Capítulo 1761:

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Lentamente —con cuidado, como si moverme demasiado rápido pudiera hacer que el momento se desvaneciera—, levanté los brazos y la abracé.

Era una sensación familiar y reconfortante, de tal manera que algo me dolía agudamente en el pecho.

Al final, Maya se apartó lo justo para mirarme de arriba abajo, con una expresión a medio camino entre la calidez, el alivio y los últimos vestigios de una ira que aún no había liberado del todo.

«Tienes muy mal aspecto».

«Últimamente he estado prácticamente muerto».

«Ah, sí. Me he enterado de todo sobre tu pequeña actuación de mártir». Ladeó la cabeza. «Si tenías tantas ganas de morir, ¿por qué no me dejaste matarte en el bosque? Lo habría disfrutado enormemente».

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A pesar de todo —del agotamiento, la culpa y el dolor persistente bajo las costillas—, me eché a reír.

Fue una risa pequeña y áspera, pero con ella sentí que los primeros hilos del nudo apretado en mi pecho empezaban a aflojarse.

La expresión de Maya se suavizó al oírla.

«Estaba tan enfadada contigo», admitió en voz baja. « Después de lo del bosque, después de descubrir lo que intentaste hacerle a Sera… no sabía si quería abrazarte o estrangularte».

«Ambas son reacciones válidas».

«No son mutuamente excluyentes».

Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de mi boca mientras bajaba la mirada hacia su vientre.

«Por cierto, enhorabuena».

Una expresión más tierna se apoderó de su rostro mientras posaba la mano distraídamente sobre su vientre.

«Gracias».

Intercambiamos una sonrisa silenciosa y, a continuación, ella preguntó en voz baja:

«Y bien… ¿y ahora qué?».

Exhalé un largo suspiro.

«Shadowveil necesita a su Alfa. Y OTS…». Mi mirada se desvió hacia la carpeta y el sello que aún descansaba sobre la cama a mi lado. «OTS necesita un fundador que se haya ganado de verdad el derecho a volver a ponerse al frente de su gente».

Había demasiados escombros que revisar: una manada a la que había abandonado, alianzas que había tensado, personas que merecían explicaciones y un tipo de reconciliación que ni siquiera estaba seguro de saber cómo ofrecer.

«No sé por dónde empezar», admití. «Pero no puedo enfrentarme a ninguno de ellos hasta que haya hecho ese trabajo. Y no puedo hacerlo aquí».

Sera intercambió una mirada con Maya antes de volver a mirarme.

«Entonces quédate un poco más antes de irte».

Dudé.

«La celebración de la hoguera es mañana por la noche», dijo Sera. «Pasaste dos semanas inconsciente y un día intentando volver a cargar con el peso del mundo. Date al menos unas horas más».

Antes de que pudiera responder, Maya me señaló.

«Y vas a volver antes de que nazca este bebé».

Se me escapó una risita. «¿Es eso una orden?».

«Obviamente».

«Entonces supongo que tengo una fecha límite oficial».

Más tarde, cuando se habían marchado y la habitación había vuelto a sumirse en el silencio, mi mirada se desvió hacia la puerta.

Evelyn no había venido ayer.

Tampoco había venido hoy.

Quizá no vendría mañana.

Quizá ya se había despedido de la única forma en que pretendía hacerlo.

Aun así, mientras los últimos rayos de luz del día proyectaban largas sombras sobre el suelo de madera y bañaban la habitación con un suave tono bronce, me sorprendí a mí misma escuchando —atenta e inmóvil— el sonido de unos pasos en el pasillo.

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