Capítulo 1738:

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La música —música de verdad— flotaba en el aire. Los tambores retumbaban con un ritmo profundo y primitivo, mientras los violines entonaban melodías alegres por encima de ellos. Las flautas tejían notas más ligeras que parecían perseguir al viento, y en algún lugar —en todas partes— se unía un coro de lobos.

La manada cobraba vida de una forma que yo nunca había conocido.

Los niños correteaban entre los adultos con las caras pintadas y los dedos pegajosos, persiguiéndose unos a otros por la hierba mientras sus padres fingían no darse cuenta de que saqueaban las mesas de postres rebosantes. Los lobos más viejos se habían reunido alrededor de las hogueras crepitantes, intercambiando historias que se iban adornando más con cada relato. Las parejas jóvenes bailaban descalzas sobre el césped como si ya no quedara ni una sola preocupación en el mundo. Guerreros que habían derramado sangre codo con codo hacía solo unas semanas discutían ahora los detalles más sutiles de las técnicas de asado con la misma intensidad que antes reservaban para la estrategia de batalla .

El aroma de todo aquello era irresistible: carne de venado asada, costillas ahumadas, pan recién horneado, verduras glaseadas con miel y especias cálidas que flotaban por el claro, mezclándose con los aromas más dulces de las tartas de frutos rojos, los pasteles de canela, el chocolate intenso, la sidra caliente y el hidromiel. Juntos, llenaban el fresco aire nocturno con la fragancia de un festín elaborado con amor.

Yo estaba de pie al borde del claro, intentando recordar la última vez que había visto tantos rostros genuinamente felices reunidos en un mismo lugar, cuando mi teléfono vibró con un mensaje de Maya.

Maya: Más te vale que no estés acechando entre las sombras.

Se me escapó una pequeña sonrisa mientras le respondía.

Yo: Las viejas costumbres son difíciles de erradicar.

Maya: Erradícalas con más fuerza. Básicamente eres la invitada de honor; no puedes esconderte.

Antes de que pudiera responder, Daniel se abalanzó sobre mí con todo el entusiasmo de un niño de diez años que había consumido demasiado azúcar, casi haciéndome perder el equilibrio al rodearme la cintura con ambos brazos.

𝘋eѕc𝘂𝗯𝗋𝗲 𝗷𝘰𝘺𝘢ѕ 𝗼𝖼u𝗅𝘵𝘢ѕ e𝘯 n𝗼𝘃𝗲𝘭a𝘴𝟰𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

«¡Mamá! Ahí estás». Las palabras salieron a borbotones, sin tomar aliento. «El abuelo dice que los cachorros tendremos nuestra propia carrera especial, y Gavin ha dicho que habrá premios para los más rápidos, pero no quiere decir cuáles son».

Sonreí y le aparté un rizo rebelde de la frente.

«¿Por eso has estado corriendo por todo el recinto toda la tarde? ¿Entrenando?».

Asintió con tanta fuerza que pensé que se le iba a salir la cabeza.

«Soy el heredero. Tengo que ganar».

Me reí en voz baja. «Parece que has heredado el espíritu competitivo de tu padre».

«No hay nada de competitivo en ser el mejor y asegurarse de que nadie lo olvide», dijo Kieran con un tono holgazán, acercándose para quedarse a nuestro lado.

Levanté la vista y, por un momento, los sonidos de la celebración pasaron a un segundo plano. Se había cambiado el atuendo formal de Alfa que solía llevar en los eventos de la manada por una sencilla ropa negra, con las mangas remangadas hasta los antebrazos y algunos mechones oscuros cayéndole sobre la frente tras pasar la mayor parte de la tarde ayudando con los preparativos. Sin la chaqueta ceremonial y el peso de las obligaciones oficiales sobre sus hombros, parecía de alguna manera más joven: menos como el Alfa al que la manada veneraba y más como el chico del árbol del que me había enamorado.

La sonrisa de Daniel se extendió de oreja a oreja. «Vale, tengo que ir a supervisar».

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