Capítulo 1653:

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Los recuerdos afloraron sin permiso. Estar sola en las reuniones familiares mientras Ethan y Celeste acaparaban toda la atención. Ver cómo mi padre los elogiaba. Ver cómo ignoraba mi existencia. Repetirme una y otra vez que no importaba. Que su aprobación no significaba nada para mí.

Todo mentiras.

«No tienes derecho a decir eso». Las palabras salieron apenas por encima de un susurro, temblando al escapar.

La expresión de Edward se llenó de un remordimiento evidente.

«Lo sé. Por eso quiero compensarte». Inclinó la cabeza y esbozó una sonrisa amable. «¿No es eso lo que quieres?».

Una extraña sensación de calor me recorrió la espalda, y supe de inmediato que algo iba mal.

Mis ojos se desviaron brevemente hacia Catherine.

Ella sonreía, con los ojos brillantes, observando cómo se desarrollaba todo como quien ve su espectáculo favorito.

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Esa imagen despejó parte de la niebla que nublaba mis pensamientos.

Porque mi padre nunca había hablado así.

Edward Lockwood había sido muchas cosas. Había sido orgulloso, terco y profundamente imperfecto.

Pero nunca había poseído ese tipo de precisión emocional impecable. No habría sabido qué decir, ni cómo decirlo con tanta suavidad y delicadeza.

La marioneta siguió hablando.

—Si pudiera volver atrás, princesa, lo haría todo de otra manera.

Esas palabras deberían haberme reconfortado.

En cambio, me enfurecieron.

Porque eran demasiado perfectas. Demasiado convenientes. Demasiado ajustadas a cada uno de mis remordimientos.

La marioneta no hablaba de memoria —no tenía ninguna—. Hablaba basándose en información. En las debilidades que Catherine había recopilado con tanto cuidado a lo largo de los años.

«Te mereces algo mejor».

La opresión en mi pecho se intensificaba con cada palabra.

«Te merecías unos padres que te protegieran».

Miré a mi madre, tendida inconsciente en el suelo de la habitación. Luego volví la mirada hacia esa cosa que llevaba el rostro de mi padre.

El contraste fue suficiente para que, por fin, algo se soltara en mi mente.

Margaret era real. Lo que había existido entre nosotras había sido caótico, doloroso, complicado… pero había sido real. Las conversaciones en los sueños. Las disculpas. El arrepentimiento. El amor. Nada de eso había sido perfecto. Nada de eso había sido guionizado. Porque las personas reales no son perfectas.

Esto sí lo era.

Y ese era el problema.

La marioneta me estaba diciendo exactamente lo que quería oír: no lo que mi padre habría dicho, sino lo que siempre había querido que dijera.

Dio otro paso hacia mí, y sus ojos parecían casi cálidos.

—Seraphina.

Casi.

—Si queda alguna parte de mí…—

—¡No!

Edward se detuvo. Catherine también.

Me enderecé lentamente. El dolor y el duelo seguían ahí. Pero por encima de ellos, la claridad empezaba a aflorar.

—Aléjate de mí, maldita sea.

Por primera vez, la expresión de la marioneta vaciló.

Di un paso adelante. «Si realmente quedara alguna parte de mi padre ahí dentro, no estaría de pie junto a Catherine».

El silencio se apoderó de la sala. La marioneta se quedó inmóvil.

Seguí hablando antes de que ninguno de los dos pudiera interrumpirme.

«Mi padre no era perfecto. Me falló». La confesión me dolió, pero era cierta. «Me dejó de lado. Creyó en mentiras».

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