Capítulo 1452:

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Enderecé el brazo y levanté la paleta por encima de la cabeza, inclinándome hacia delante lo justo para asegurarme de que mi voz llegara bien.

«He hecho mi oferta».

El murmullo volvió a surgir, esta vez más agudo.

«Ella no sabe…»

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«Tiene que saberlo…»

«O ya está muerta».

La mano de Kieran rozó la mía —sin tirar de mí hacia atrás, sin detenerme, simplemente ahí. Firme. Anclada. Lista.

El subastador —si es que eso era lo que era la figura enmascarada— ajustó su postura, recuperándose con una facilidad ensayada.

—Quizá —dijo en voz baja—, nuestra postora está… demasiado entusiasmada. No sería la primera vez que alguien malinterpreta la naturaleza de un lote en particular.

Siguieron unas risas débiles y sin humor, casi nerviosas.

Dejé que el silencio se prolongara lo suficiente para dejar claro que entendía exactamente lo que se me ofrecía: una salida, una oportunidad de retirarme sin consecuencias.

Entonces negué con la cabeza. —No hay ningún malentendido.

Los murmullos se intensificaron de nuevo, ahora más agudos y fuertes, sin molestarse ya en ser discretos.

«Está tentando a la suerte…»

«…que alguien la detenga…»

«…¿cree que es intocable?»

El controlador volvió a apretar el agarre sobre la chica, pero ella no se inmutó. Su mirada se desvió hacia mí, y a través de ese rostro indescifrable intenté averiguar qué estaba sintiendo.

¿Miedo? ¿Esperanza? ¿Alivio?

La figura enmascarada dio un paso al frente.

«Entenderás», dijo, con voz aún suave pero ahora teñida de algo más duro, «que ciertas… piezas no suelen adquirirse mediante el procedimiento de subasta estándar».

Ahí estaba: la advertencia, envuelta en cortesía. La línea, trazada sin ser nombrada.

«No recuerdo que se haya mencionado tal restricción», respondí, manteniendo la voz firme. «¿O es que esta subasta solo sigue sus propias reglas cuando le conviene?»

Algo cambió en la sala —esta vez no de forma ruidosa, sino más profunda. Más ominosa.

La presencia de Kieran a mi lado se tensó. Inclinó ligeramente su cuerpo hacia el mío, con la mirada recorriendo silenciosamente el espacio —protectora, alerta, sin intervenir pero lista para hacerlo si llegaba el caso.

La figura enmascarada no se movió.

Por un momento pensé que respondería. Que tal vez pondría fin a todo aquello.

En cambio, habló.

«Las reglas», dijo, casi pensativa, «son… flexibles. Dependen del contexto».

«Entonces considere este contexto», dije, con voz pausada y firme. «Yo hice la primera oferta. Nadie la ha rebajado».

Eché un vistazo a las gradas de la sala.

Ninguna paleta levantada.

Ninguna voz que hablara.

Volví la mirada al centro.

«Así que, a menos que haya otro comprador», continué, «este lote es mío».

Las palabras se posaron en el espacio entre nosotros mientras la tensión se tensaba.

Y luego se tensó un poco más.

En ese intervalo, tomé mi decisión por completo.

No iba a dar marcha atrás.

Fuera lo que fuera a lo que estuviera atada esta chica —fuera quien fuera a quien perteneciera—, yo no iba a apartarme.

No después de ver lo que era este lugar.

No después de comprender lo que ella representaba.

Si esto fuera una línea, la borraría por completo.

La figura enmascarada exhaló lentamente.

«Muy bien».

Un instante.

Luego, con más fuerza: «Vendida».

La palabra atravesó la sala, clara y definitiva.

Bajé la mano.

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