Capítulo 1451:

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Kieran entrecerró los ojos mientras seguía mi mirada. «No tengo ni idea».

Mi pulso se aceleró.

Había algo en este lote con lo que los compradores no querían tener nada que ver.

Volví a mirar a la chica.

Su mirada recorrió la sala, sin suplicar, sin buscar rescate.

Cuando pasó por encima de mí, no se detuvo.

Pero algo en ella cambió.

No fue reconocimiento.

Instinto.

El mismo instinto que me oprimía el pecho.

«Aprovecha la oportunidad». Estábamos tan en sintonía que la voz de Alina resonó como mis propios pensamientos. «Ahora».

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No me di tiempo a dudar.

Levanté la paleta.

PUNTO DE VISTA DE SERAPHINA

Al principio, no pasó nada.

Luego se rompió el silencio, fragmentándose en voces bajas que se elevaron y se entremezclaron hasta convertirse en algo agudo y cargado de incredulidad.

«¿Qué está haciendo…?»

«¿Se ha vuelto loca…?»

«¿Esa…?»

Los murmullos se extendieron en oleadas desiguales por las gradas. Las sombras se movieron cuando los cuerpos se inclinaron hacia delante, con el interés agudizado —esta vez no por crueldad, sino por la propia interrupción—.

No bajé mi remo.

En el centro de la fosa, la figura enmascarada se quedó inmóvil.

Los cuidadores también dudaron, apretando su agarre sobre la chica como si esperaran una orden que aún no había llegado.

A mi lado, Kieran se quedó completamente inmóvil, con la mandíbula apretada, las manos cerradas sobre las rodillas en la única traición a sus nervios que se permitía.

—Sera —murmuró, lo suficientemente bajo como para que solo yo pudiera oírlo—. ¿Qué estás haciendo?

No lo miré.

¿La verdad? No tenía ni la más remota idea.

Pero, por alguna razón, el alboroto no me estaba frenando. Si acaso, estaba afianzando mi determinación.

«Confía en mí».

Ahora que realmente estaba escuchando, la sala me estaba contando todo lo que no había dicho antes.

«—Es ella—»

«¿No lo sabe—?»

«Nadie toca a esa—»

Las palabras se filtraban entre el ruido en fragmentos, pero bastaban.

La imagen se completó sola: el tono de los susurros, la tensión que se extendía por el espacio, la ausencia de apetito donde debería haberlo habido por todas partes.

Mi mirada permaneció fija en la chica.

La forma en que estaba de pie —erguida, intacta de una manera que no tenía sentido en un lugar como este.

La forma en que los cuidadores no le hacían daño. No como habían hecho daño a las demás.

Esta no era solo otra de las muchas.

Ella formaba parte del espectáculo.

No… peor aún.

Era un elemento fijo.

Expuesta. Recorrida por el circuito. Ofrecida.

Y nunca reclamada.

Nadie pujaba, no porque careciera de valor, sino porque reclamarla significaba cruzar una línea que ninguno de ellos estaba dispuesto a traspasar.

Y yo acababa de cruzarla sin más.

La voz distorsionada resonó de nuevo, aunque esta vez había algo diferente bajo la modulación.

«Primera oferta registrada».

La figura enmascarada ladeó la cabeza, como si estuviera reevaluando la situación.

«¿Tenemos… confirmación?».

No iba dirigida a mí.

Iba dirigida a la sala. A la estructura invisible que gobernaba este lugar. A quienquiera que tuviera realmente el control aquí.

La tensión se intensificó.

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