Capítulo 1429:

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El humo salía perezosamente de la chimenea. El familiar bloque de cortar madera estaba junto a la puerta, con el hacha clavada en su superficie tal y como lo recordaba. Las campanas de viento se agitaban con la brisa: hueso y piedra chocaban suavemente al compás de un ritmo que parecía más antiguo que el propio bosque.

Y en el porche estaba Elias.

Levantó la vista en el momento en que entramos en el claro. Al principio, su expresión era indescifrable. Entonces, inesperadamente, una sonrisa se dibujó en su rostro.

«Vaya», dijo con tono arrastrado, poniéndose en pie, mientras su pierna metálica se movía con un leve tintineo. «Vaya, si es la chica testaruda que se negaba a morir».

Lo saludé con una sonrisa. «Me alegro de volver a verte, Elias».

Él resopló, dando un paso adelante, y me recorrió con la mirada. La sonrisa ya había desaparecido. «Diría lo mismo, pero, sinceramente, es demasiado pronto para volver a verte».

Su atención se desplazó hacia Kieran.

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—Y has traído compañía —dijo, con voz evaluadora.

—Kieran Blackthorne —dije simplemente—. Mi compañero.

La mirada de Elias se movió entre nosotros una vez, y luego se posó de nuevo en Kieran con renovado interés. —Hmm —fue todo lo que dijo.

Kieran inclinó la cabeza, tranquilo y sin inmutarse. —Elias.

—Ya sabes quién soy.

«Me lo han dicho».

«Bien. Ahorra tiempo».

La atención de Elias volvió a mí, con una expresión en la que reconocí algo de inmediato: sospecha.

«Así que», dijo, cruzando los brazos. «Sé que no has venido hasta aquí solo para visitarme».

«No».

Entrecerró los ojos. «No me digas que…»

«Voy a volver a entrar».

Elias me miró fijamente como si acabara de anunciar mi intención de tirarme por un precipicio.

«Te voy a dar tiempo para que te retractes de esa afirmación».

Negué con la cabeza. «Voy a volver a entrar en los Archivos».

«Esto no funciona así», espetó. «No puedes volver a entrar cuando te dé la gana. Tu cuerpo apenas sobrevivió a la primera visita».

«Lo sé. Lo recuerdo».

«Evidentemente, no lo suficiente».

«No estoy aquí para discutir sobre lo que ya pasó», dije con calma. «Estoy aquí porque tengo otra pregunta».

«¿Y esa pregunta merece la pena arriesgarse a destrozarte de nuevo?».

«Sí».

Apretó la mandíbula. Por un momento, pensé que podría negarse rotundamente.

«Eres imprudente», dijo secamente. «Incluso más que tu padre».

«Gracias».

«Eso no era un cumplido».

Me encogí de hombros. «Acordamos estar en desacuerdo».

Dio un paso hacia mí, su presencia de repente más intensa, más imponente. «No entiendes lo que hace ese lugar», dijo, bajando la voz. «Tuviste suerte una vez».

«Me gusta pensar que mi resistencia tuvo algo que ver».

Resopló. «Apenas».

Su mirada escudriñó la mía, buscando vacilación, duda… cualquier cosa que pudiera usar para hacerme retroceder.

No la encontraría.

«¿Sabe Alois que estás aquí?», exigió.

«Sí».

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