Capítulo 1377:

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Podía verlo en sus rostros: el conflicto, el apego, el miedo a lo desconocido luchando contra la familiaridad de lo que habían construido aquí. OTS no era solo un lugar de trabajo; era su hogar. Marcharse no era un traslado. Era una pérdida.

—Lucian me ha puesto al mando en su ausencia —dije—. Sé que tenéis preguntas, y ojalá pudiera responderlas todas. Pero no puedo. —Una pausa—. Me encargaré del alojamiento: Nightfang, Frostbane, alojamientos temporales hasta que encontremos algo permanente. Lo haremos funcionar.

Pero incluso mientras lo decía, sentí cómo la vacilación se propagaba por la sala —sutil pero innegable, como una corriente bajo aguas tranquilas.

No fue ruidosa ni dramática. Se manifestaba en la forma en que la gente cambiaba el peso de un pie a otro, en las miradas que oscilaban entre los desconocidos y yo, en el hecho de que nadie se moviera de inmediato a pesar de que se les había dado a elegir.

No todo el mundo quería pertenecer a una manada.

OTS nunca había sido eso. Nunca había exigido lealtad como lo hacían las manadas, nunca había exigido identidad, sumisión o estructura más allá del trabajo en sí. Era algo más raro: elegido no por nacimiento o sangre, sino por convicción. Daba a la gente espacio para construir y existir sin verse absorbidos por algo más grande que algún día podría consumirlos.

Independientes. Libres.

Y ahora les estaba pidiendo que renunciaran a eso.

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Algunos miraban fijamente al suelo, buscando respuestas que no iban a encontrar allí. Otros examinaban las paredes, sopesando la estructura que había sostenido años de trabajo e identidad frente a la incertidumbre de lo que vendría después.

Judy fue la primera en moverse, acortando la distancia entre nosotras sin vacilar.

—Estoy contigo —dijo.

Me volví hacia ella y le apreté la mano, afianzándome en su calor y en el recordatorio de que no estaba sola.

Roxy apareció a mi otro lado un momento después. No dijo nada; simplemente puso una mano firme sobre mi hombro y la mantuvo allí.

Exhalé lentamente, dejando que ese pequeño y frágil equilibrio se asentara antes de levantar la mirada hacia la sala.

El silencio se prolongó.

Unas pocas personas dieron un paso adelante. Luego, unas cuantas más. Cierta vacilación. Más quietud.

Y luego… nada.

El resto se quedó donde estaba.

Algunos evitaron mi mirada por completo, como si no mirar fuera a facilitar la decisión. Otros me miraron a los ojos y mantuvieron la mirada, con expresiones complicadas: apenadas, en conflicto, decididas de una forma que no coincidía con la mía, pero que tampoco era cruel. Algunos miraban las paredes, el suelo, la estructura que los había acogido durante años.

Dejé que el silencio se mantuviera un momento más, lo justo para asimilar lo que significaba. Entonces asentí.

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