Capítulo 1206:

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Seda marfil y oro que brillaban sin ostentación. Los siete anillos de piedras preciosas en sus dedos, con la piedra lunar dominando como siempre. Sus pasos eran pausados, su postura era la de alguien a quien nunca habían hecho esperar.

Sus ojos me recorrieron mientras se acercaba, evaluándome. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, su nariz se movió. Una sonrisa de diversión se dibujó en su rostro.

—Vaya, vaya —dijo, acomodándose en el asiento frente al mío—. No pensé que usarías mi regalo tan rápido.

Fruncí los labios y no dije nada.

Hizo una señal al camarero con un movimiento de los dedos, luego se recostó y me estudió. —No te da vergüenza.

—¿Por el perfume?

—Por la razón por la que lo necesitas.

La insinuación quedó flotando entre nosotros, innegable. Ahí se acabó el control del tono de la reunión.

Su risa fue baja y satisfecha. «Me alegra saber que el producto funciona. Enmascarar las feromonas de la potencia de Alpha Blackthorne no es tarea fácil».

No moví ni un músculo.

Levanté mi copa. «Seguro que no me has llamado aquí para hablar del rendimiento del producto. Supongo que lo probaste antes de que saliera al mercado».

Sus ojos se iluminaron. «Hablar contigo es un verdadero placer».

Se inclinó hacia delante, cruzando las manos sobre la mesa, con los anillos de piedras preciosas reflejando la luz. «Y verte anoche no hizo más que reforzar mi determinación de trabajar contigo».

Arqueé una ceja. «Creía que era una inversión. ¿Ahora lo que quieres es una colaboración?».

Un camarero llegó con una mimosa. Astrid esperó hasta que se retiró.

«He investigado un poco», dijo. «Hace once años, hubo un escándalo en este mismo hotel. Una historia construida con precisión quirúrgica».

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Mis dedos se detuvieron sobre el tallo de mi copa.

Astrid esperó a ver mi reacción.

No le di ninguna.

«Fuiste rechazada por dos manadas», continuó, con algo parecido a la compasión suavizando su voz. «Humillada públicamente. Exiliada, más o menos. La historia era elegantemente simple: una hermana oportunista seduce a la pareja ideal de su hermano».

El recuerdo palpitaba como una herida reabierta.

Me aclaré la garganta. «No me has invitado a almorzar para recitarme mi propia historia».

«No», admitió. «Te invité porque tengo algo que te interesará».

Metió la mano en su bolso de cuero y colocó una delgada memoria USB metálica sobre la mesa entre nosotros.

«Las historias que se limpian rara vez lo son», dijo. «Creo que es hora de que el mundo sepa lo que realmente pasó esa noche, ¿no crees?».

Me quedé mirando la memoria. No la toqué. No estaba del todo seguro de poder moverme sin temblar.

«Para ser sincera», continuó, «no es una prueba directa. Eso ya se ha comprado».

Levanté la mirada. «¿Quién la compró?».

Una leve sonrisa. «El protocolo me impide revelarlo. Y creo que es mejor que no lo sepas».

Sentí un nudo en el estómago.

¿Mejor para quién?

Ella dio un golpecito al USB. «No se preocupe. Esto es suficiente para demostrar que usted fue la víctima esa noche».

Tenía la garganta seca. Habría bebido agua si hubiera podido.

«¿Qué me dices?», preguntó Astrid.

«¿Por qué me lo ofreces?».

Sus ojos brillaron. «Porque es más fácil confiar en las personas que están en deuda conmigo».

Ahí estaba.

«¿Cuál es el precio?», pregunté.

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