Capítulo 1176:

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Asentí con la cabeza y les dije que se fueran. «Id. Divertíos».

«No os metáis en líos», dijo Maya con ligereza mientras Ethan se la llevaba.

«No lo haré».

Se mezclaron entre el torbellino de sedas y esmóquines. Formaban una imagen perfecta: él con su traje negro elegante y discreto, ella con su vestido azul medianoche a juego con la seda del pañuelo de su bolsillo, los dos moviéndose en perfecta sincronía. La mano de él firme en la cintura de ella. La de ella descansando sobre el corazón de él. La forma en que él la miraba, sin complejos, con devoción, ligeramente posesivo, y la sonrisa suave y cómplice que ella le devolvía.

No era una actuación. No era una estrategia. Solo un amor doloroso y repugnante.

Se me encogió el pecho.

«Es un placer, de verdad, poder hablar con usted por fin, señorita Blackthorne».

Me giré al oír mi nombre pronunciado con refinada confianza.

Una mujer se encontraba ante mí, elegante, serena, totalmente segura de sí misma. Parecía tener unos cincuenta y cinco años, aunque el tiempo había sido generoso con ella. Llevaba el cabello rubio plateado recogido en un moño esculpido y un vestido esmeralda de corte impecable que la favorecía sin llamar la atención.

Me tendió la mano y levanté las cejas antes de poder evitarlo.

Siete anillos con piedras preciosas adornaban sus dedos. Rubí. Zafiro. Esmeralda. Ónix. Topacio. Amatista. Y en el centro, más grande que todos los demás, una piedra lunar engastada en platino. Las piedras reflejaban la luz de la lámpara de araña en destellos deliberados y cambiantes, como un caleidoscopio en movimiento.

—Astrid Volker —dijo con suavidad—. Presidenta de la Alianza Comercial New Moon.

Le estreché la mano. —Seraphina Lockwood —corrigí.

Ella no se inmutó. «Por supuesto. La individualidad es el arma más poderosa de una mujer».

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Retiré mi mano. «Así que Corvus se cansó de que ignoraran sus correos electrónicos y devolvieran sus regalos, y envió a la artillería pesada».

Después de nuestra primera reunión tras el LST, Corvus Amand, el representante de la Alianza que se había acercado a mí por primera vez, había sido implacable. Conferencias, mesas redondas, cenas privadas disimuladas como debates informales. Su persistencia solo había conseguido que me sintiera menos inclinada a entretenerlo.

La sonrisa de Astrid no se tambaleó ante la pulla. Si acaso, se agudizó.

«Corvus es minucioso», dijo con suavidad. «Pero minucioso no siempre significa eficaz».

«¿Y ahí es donde entras tú?».

La música resonó en el salón de baile al comenzar una nueva pieza. A nuestro alrededor, se oían risas, tintineos de copas, se forjaban y rompían alianzas entre murmullos.

Astrid se ajustó uno de sus anillos, y la piedra lunar reflejó la luz cuando su pulgar lo rozó. —Estoy aquí para demostrar sinceridad —dijo—. Esperaba que mi invitación te resultara más… tentadora.

Incliné la cabeza, suavizando mi expresión lo justo mientras enviaba silenciosas sondas mentales. No había picos de hostilidad. No había distorsión psíquica. Su estado emocional fluía con regularidad mecánica: regulado, disciplinado, preciso.

Ella miró hacia la pista de baile. «¿Me permites?».

Una mujer bailando con otra mujer en una gala era una novedad, un tema de conversación, pero bastante inofensivo. Le había prometido a Kieran que no bailaría con nadie, pero esto me parecía una circunstancia atenuante. Y necesitaba más tiempo para leer a Astrid.

«¿Por qué no?», dije.

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