Capítulo 1174:

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POV SERAPHINA

El Hotel Elysian no había cambiado en una década.

La misma fachada de marfil se alzaba en la noche de Los Ángeles, con balcones dorados que reflejaban el resplandor ámbar de la puesta de sol. Las mismas puertas de cristal imponentes reflejaban la alfombra roja desplegada en la entrada. Incluso las lámparas de araña del interior, visibles a través de las altas ventanas, brillaban con el mismo esplendor ostentoso que once años atrás, durante la Caza de la Luna Sangrienta.

Sabía que el Festival de la Caza se celebraría aquí.

Sin embargo, ninguna preparación mental pudo protegerme de la oleada de pánico que me invadió al llegar.

Cuando Maya, Ethan y yo salimos de la limusina, vacilé a mitad de camino y mis tacones se detuvieron en el pavimento. El aire apestaba a jazmín y lujo, pero debajo de todo eso, el recuerdo me apuñalaba: una versión más joven y destrozada de mí misma, aferrándose a las sábanas de seda para preservar lo que quedaba de su dignidad, con el corazón hecho pedazos, convertida en la villana de su propia vida.

Durante un agonizante instante, el peso del pasado me oprimió tanto que casi me derrumbo.

Entonces, unos dedos cálidos y delgados se deslizaron entre los míos.

Miré de reojo.

Maya no me miró. Mantenía la barbilla levantada, la postura impecable, la mirada al frente, como una Luna que hacía tiempo que se había acostumbrado al escrutinio. Pero su pulgar presionaba tranquilamente mis nudillos, estabilizándome.

«Ya no eres ella», murmuró, apenas audible por encima del murmullo de los invitados que llegaban.

Fue suficiente.

Me enderecé.

No. Ya no era aquella frágil y temblorosa veinteañera. La mujer que había estado allí once años atrás estaba insegura, sin rumbo, desesperada por ser vista. La mujer que estaba allí ahora se había templado en el fuego hasta convertirse en alguien formidable.

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Apreté la mano de Maya, intercambié una pequeña sonrisa con Ethan y juntos cruzamos la entrada.

Mi vestido brillaba: seda azul obsidiana profunda que reflejaba la plata como la medianoche líquida. Un corpiño ajustado fluía en una elegante columna con una sutil abertura hasta el muslo. Un fino brazalete de plata rodeaba mi muñeca y mi cabello caía en ondas sueltas, sujeto a un lado con una horquilla de mariposa.

El vestíbulo de mármol rebosaba de luz cristalina. Lobos de todos los rangos y territorios llenaban el espacio: insignias alfa relucientes, betas serenos, comerciantes y enviados de alto rango resplandecientes con piedras preciosas y trajes a medida. Las cabezas se giraron cuando entramos.

El mundo dentro de mi mente se había calmado desde que Alois me dijo que reforzara mis barreras, pero no estaba en silencio. Las corrientes emocionales rozaban mis sentidos como un suave viento contra la piel. Un joven gamma le susurró a su compañera, con admiración brillante y sin filtros. Un alfa mayor de la costa este me estudió con escepticismo y respeto a regañadientes. Dos miembros de la alta sociedad irradiaban una envidia apenas velada.

Pero no había amenaza. No había picos de hostilidad. No había distorsión psíquica.

Hasta ahora, todo iba bien.

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