Capítulo 1154:

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La sala de conferencias era oscura y sin ventanas, toda de piedra y sobria, y ya estaba ocupada cuando entré. La larga mesa dividía el espacio en dos, con las sillas retiradas desordenadamente, como si nadie se hubiera molestado en fingir que se trataba de una reunión normal. El aire estaba cargado de aromas superpuestos: inquietud, cautela y algo que rozaba la podredumbre.

Gavin estaba de pie junto a la mesa central, con los brazos cruzados sobre el pecho. Mi padre estaba a su lado, con una postura rígida y una expresión severa y controlada. Y cerca de la pared del fondo…

Aaron.

Durante medio segundo, mi cerebro se negó a conciliar la imagen que tenía ante mí con el cuerpo ensangrentado que habían arrastrado fuera de mi vista seis años atrás.

Lo primero que noté fue que estaba más delgado. No exactamente demacrado, sino como vaciado, como si le hubieran arrancado algo esencial por dentro. Llevaba el pelo más largo de lo permitido, lacio y enmarañado, cubriéndole los ojos. Tenía los hombros caídos, como si el peso de su propio cuerpo fuera demasiado para soportarlo.

Pero fueron sus ojos los que me dejaron helada.

Abiertos. Concentrados. Técnicamente vivos.

Y completamente vacíos.

—Aaron —dije con voz ronca.

Se estremeció al oír su nombre. Su mirada vacía se deslizó lentamente sobre mí, catalogando formas en lugar de reconocer a una persona. Luego frunció el ceño.

—¿Alfa? No era una identificación. Era una pregunta.

Apreté la mandíbula. —Así es. Al menos eso lo recuerdas.

Asintió una vez. —Un lobo siempre debe reconocer a su Alfa.

La boca de mi padre se comprimió en una delgada línea. Gavin murmuró una maldición entre dientes.

Di unos pasos hacia él, deteniéndome justo fuera del alcance de su brazo, lo suficientemente cerca como para sentirlo, para percibir la extraña monotonía donde la presencia de un lobo debería haber estado empujando contra la mía. Extendí la mano a través del vínculo mental que compartíamos como miembros de la manada.

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No había nada al otro lado.

«¿Qué es lo último que recuerdas?», le pregunté.

Aaron miró más allá de mi hombro, con la mirada ligeramente desenfocada. Sus dedos se crisparon a los lados, como si quisieran cerrarse en puños, pero no recordaran cómo hacerlo.

—Estábamos rastreando —dijo con dificultad, como si estuviera volviendo a aprender a hablar en tiempo real—. La cresta sur. Los renegados llevaban días dando vueltas. Recuerdo que el viento cambió, ceniza y sangre. Los gritos de la batalla.

Se me encogió el pecho.

—¿Y después de eso? —preguntó Gavin, con una voz cargada de resignación que me indicó que ya sabía la respuesta.

Aaron tragó saliva. «Nada».

Observé cómo se le movía la garganta. Observé cómo se le formaba un ligero pliegue entre las cejas mientras buscaba algo que simplemente no estaba allí.

«Me desperté en el bosque», continuó. «No sabía dónde estaba. No sabía cuánto tiempo había pasado. Solo sabía que debía caminar hacia el norte. Que mi hogar estaba al norte».

«¿Cómo?», pregunté bruscamente.

Él dudó. Luego negó con la cabeza. «No lo sé».

Me enderecé y un movimiento en el borde de mi campo de visión me llamó la atención. Sera estaba de pie cerca de la puerta, medio en la sombra, con los brazos cruzados sin apretar delante de ella. No había dicho una palabra desde que llegamos, pero su constante vigilancia me tranquilizaba, un apoyo silencioso y discreto contra mi creciente inquietud.

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