Capítulo 1139:

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Era sutil. Una presión suave, cálida y firme, que se deslizaba con tanto cuidado más allá de mis defensas que una persona menos sensible no la habría notado en absoluto. Ella no invadió. Ella calmó, suavizando los bordes irregulares que yo había estado manteniendo unidos con pura fuerza de voluntad.

Mi respiración se entrecortó.

Su crecimiento me impactó de golpe: la delicadeza, el control, la compasión entretejida en su fuerza. Puede que ella no lo viera todo, pero yo sabía que podía sentir los efectos del agotamiento que yo había enterrado: la tensión, las noches pasadas junto a un fantasma, las concesiones que había tragado sin rechistar.

—Lucian —dijo en voz baja, frunciendo el ceño—. ¿Has tenido problemas últimamente?

La pregunta fue amable. Sinceras. Y mucho más peligrosa que cualquier acusación.

Por un instante, tuve la tentación de contárselo todo. Marcus. Zara. Jessica. La correa disfrazada de milagro. Las solicitudes de datos. La podredumbre que se extendía por los lugares que yo mismo había construido con mis propias manos.

Pero la imagen de ella atrapada en esa red —utilizada, perseguida, manipulada— fue suficiente para ahogar las palabras antes de que pudieran formarse.

«No», dije, negando con la cabeza. «Nada que no pueda manejar».

Ella no discutió, pero algo se apagó en sus ojos.

Aclaré la garganta. «¿Puedo acompañarte al coche?».

Su mirada se desvió hacia el aparcamiento y luego volvió a mí. «Claro».

Empezamos a caminar, los senderos del recinto se extendían ante nosotros en tranquilas curvas, los sonidos de OTS quedaban en segundo plano. Nuestros pasos adquirieron un ritmo tranquilo, como siempre.

«Si no hubiera faltado a nuestra cita», pregunté de repente, sin poder evitarlo, «¿las cosas serían diferentes?».

Sera aminoró el paso.

Mantuve la mirada al frente, temeroso de que, si la miraba, vería la respuesta antes de que ella la pronunciara.

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«¿Me habrías elegido?», añadí en voz baja.

El arrepentimiento en mi voz debió de ser audible, porque cuando respondió, su tono fue suave y cauteloso.

«No», dijo.

No fue cruel. No fue brusca.

Sin embargo, esa única sílaba cayó como un yunque sobre mi pecho.

«Creo que puede que te haya dado una impresión equivocada con mi llamada», continuó, con un tono de voz teñido de remordimiento. «No rompí mi vínculo con Kieran para poder estar contigo. Lo hice por mí misma».

Se me hizo un nudo en la garganta.

«Hablaba en serio cuando dije que había pensado en unirme a Shadowveil», admitió. «Sobre lo que significaba pertenecer a algún lugar por elección propia». Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. «Creo que por eso me resultaba tentador. Por primera vez, me sentí vista. Y siempre estaré agradecida por eso».

Hizo una pausa.

«Pero incluso si hubiera tenido intención de unirme», continuó, «habría esperado. Hasta que Daniel alcanzara la mayoría de edad. Hasta que sus responsabilidades se hubieran estabilizado. Nunca le habría dejado sin la certeza de que ya no me necesitaba».

No se me escapó el subtexto.

Pensamiento. Aunque hubiera ido a… Tiempo pasado.

En mi ausencia, explicó, había ganado claridad. Habló de gratitud y deuda, y de la delgada línea entre la dependencia y el amor, con palabras cuidadosas, casi clínicas en su precisión.

«Me salvaste la vida», dijo. «Me ayudaste cuando estaba indefensa. Me diste sin pedir nada a cambio». Su mirada se encontró con la mía. «Siempre te estaré agradecida por eso».

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