Capítulo 1013:

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El vínculo se estremeció en respuesta, enviando un agudo eco de su dolor que recorrió mi espina dorsal.

Sin embargo, bajo ese dolor había algo más estable.

Lo miré y, por un momento, no vi al Alfa frente a mí.

Vi a la chica que una vez fui: callada, esperanzada, merodeando por los bordes de las habitaciones, amándolo desde una distancia tan grande y diciéndome a mí misma que la devoción podría algún día salvarla.

Sentía más por ella que por él ahora.

—No quiero seguir atada —dije, midiendo cada palabra—. Necesito que mis decisiones sean mías. No del destino. Ni del instinto. Ni siquiera tuyas, por mucho cariño que les pongas.

Mis dedos se cerraron alrededor de la taza. «Si me acerco a alguien, tiene que ser porque lo elijo libremente. No porque alguna fuerza externa me lo imponga».

Frunció el ceño y la confusión que se reflejó en su rostro era tan genuina que casi me desarmó.

Levanté la taza y tomé un sorbo de café, dejando que el amargor se extendiera por mi lengua, con la esperanza de que me distrajera del dolor que se propagaba con cada latido de mi corazón.

«Dime una cosa, Kieran», dije en voz baja, dejando la taza sobre la mesa. «Si no existiera el vínculo de pareja, ¿seguirías queriéndome?».

No dudó.

—Por supuesto —dijo—. Me importabas mucho antes de saberlo. Antes del vínculo…

—Qué conveniente —le interrumpí en voz baja, apretando la taza con más fuerza—. Ahora es fácil decir eso, pero ¿y los últimos diez años?

Las palabras no fueron duras, no pretendían herir. Pero Kieran respiró hondo como si lo hubieran hecho.

—Entonces no te importaba —continué, con una sonrisa amarga en los labios—. ¿Es descabellado que crea que solo empezaste a verme cuando el vínculo comenzó a despertarse? Los regalos y los gestos… ¿cuánto de eso eres realmente tú? ¿Cuánto está influenciado por el vínculo?

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Como si fuera una señal, el vínculo se intensificó: la culpa de Kieran me inundó de tal manera que me hizo latir con fuerza el pecho.

«No estoy aquí para castigarte», dije. «Ni para contar tus pecados o arrastrarnos por las espinas del pasado hasta que uno de nosotros se desangre. He dejado atrás esas cosas».

Volví a mirarlo a los ojos.

«Pero dejar ir no significa fingir que nada pasó».

Sus dedos temblaron contra la porcelana.

«Todas las decisiones que he tomado en los últimos diez años han estado influenciadas por fuerzas externas. Pero esto… Necesito que sea mi decisión y solo mía».

«¿Y mi decisión?», espetó con voz ronca.

«Quiero creer que me quieres», dije con voz desnuda. «Creo que me quieres, dioses, espero que me quieras. Pero mientras exista el vínculo, nunca podré estar segura de si me quieres por él o por quien soy».

«Te amo por lo que eres, Sera», insistió Kieran, con esas palabras como una súplica desesperada.

Se me hizo un nudo en la garganta, pero lo tragué y pronuncié las palabras con firmeza.

«¿Hay alguna forma —pregunté— de que puedas demostrármelo con el vínculo intacto?».

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