Capítulo 254:

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Frente a la lápida de su madre, se sintió como una niña de nuevo: segura, libre de desahogarse, de quejarse, de buscar consuelo en los momentos más vulnerables de su corazón.

Poco a poco, el sol se puso y la noche comenzó a consumir los últimos vestigios de la luz del día. Una suave brisa susurraba entre los árboles del cementerio, creando una atmósfera inquietantemente tranquila.

Carrie, que antes temía a los fantasmas, ahora entendía que las personas vivas eran mucho más aterradoras.

Después de escapar por poco de la muerte dos veces, conocía el verdadero significado del miedo. Estas tumbas silenciosas, pensó, no harían daño ni traicionarían a nadie. Y además, su madre estaba aquí. Si algún fantasma se atrevía a acercarse, su madre la protegería.

El aire se volvió más fresco, calando en su piel. Ella se estremeció, apretando la chaqueta contra sí misma, y se puso de pie para irse. Era hora de decir adiós.

Justo cuando se dio la vuelta, algo suave y cálido se posó sobre sus hombros. Se dio la vuelta, sobresaltada, y encontró a Kristopher allí de pie. Sin decir palabra, le ajustó la chaqueta y deslizó un brazo por sus hombros.

Volviéndose hacia la lápida, habló con tranquila reverencia. «Danna, se está haciendo tarde. Estaremos aquí unos días más y volveremos a verte pronto».

Carrie vaciló, pero luego siguió su ejemplo, murmurando su propia despedida. Escapándose de debajo de su brazo, se ajustó la chaqueta correctamente y le echó una rápida mirada.

Kristopher le cogió la mano, con voz baja pero burlona. «Si vuelves a tropezar y acabas en el hospital, ¿cómo piensas mantener este papel de dura?».

Ella se encogió de hombros, sin mirarlo a los ojos, pero dejó que le cogiera la mano mientras empezaban a bajar la colina. De alguna manera, intencionadamente o no, sus dedos acabaron entrelazados. Su mano permaneció rígida en su agarre, sus dedos se negaron a enrollarse alrededor de los de él.

Después de salir del cementerio, Carrie y Kristopher se reunieron con Albin y Camille. Camille había encontrado un lugar de barbacoa local escondido en un barrio residencial, famoso por su larga trayectoria y su sabor auténtico. Cuando Carrie era estudiante, ella y sus amigas reunían sus pagas para disfrutar de las comidas allí.

A pesar de su habitual afición por la limpieza, Kristopher relajó sus estándares en este humilde restaurante de pueblo. Limpió discretamente la mesa y las sillas con una toallita húmeda, sin hacer aspavientos.

Sus llamativos coches aparcados llamaron la atención durante la animada hora de la cena. Los transeúntes, de camino a casa desde la escuela o el trabajo, se detuvieron a observar, y algunos incluso tomaron fotos. En medio de los murmullos, alguien comentó: «Ese coche parece ser de un empresario rico, ¿verdad? ¿Por qué alguien tan rico vendría a nuestro pequeño condado en lugar de quedarse en ciudades más grandes o viajar al extranjero?».

Al darse cuenta de esto, Carrie, mientras disfrutaba de un trozo de berenjena a la parrilla, se volvió hacia Kristopher y le preguntó en broma: «Sr. Norris, los lugareños sienten curiosidad… ¿por qué visita estos lugares rurales apartados?».

Kristopher, vestido simplemente con una camisa negra, estaba sentado con una elegancia natural, su actitud desprovista de adornos llamativos. Su sola presencia parecía elevar el modesto escenario. Mientras limpiaba un poco de salsa que se había derramado cerca de Carrie, respondió: «¿Recuerdas que una vez compartiste tus humildes comienzos aquí y cuánto deseabas verlo desarrollado? Mencionaste que si tuvieras los medios, apoyarías el crecimiento de este lugar y sus alrededores».

Omitió cuidadosamente parte de sus comentarios anteriores para preservar su orgullo. Carrie había expresado anteriormente: «Si tuviera los recursos, desarrollaría mi ciudad natal y las zonas empobrecidas de los alrededores… Por desgracia, me casé joven y tengo que centrarme en mi familia».

«Espero que aparezca alguien capaz de mejorar esta zona. Estaría eternamente agradecida a esa persona».

Sorprendida por su recuerdo, Carrie apartó la mirada, sintiéndose un poco incómoda. Mientras tanto, Camille, que había estado jugueteando con Albin por un ala de pollo, perdió momentáneamente el control de su tenedor, dándole a Albin la oportunidad de meter el ala en su cuenco.

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