Capítulo 174:

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Billie, reacia a seguir participando en la conversación, se levantó y le entregó con elegancia una taza de café a Melany. Sus ojos se posaron momentáneamente en el collar de Carrie, una pieza que parecía atraer la atención allá donde iba. La visión despertó su curiosidad, pero antes de que pudiera comentar, la voz de Kailee resonó.

«¡Albin está aquí!». Prácticamente lo estaba arrastrando hacia Shawn.

«Hola, Shawn», saludó Albin respetuosamente, con su característico encanto. «Estás tan animado como siempre».

Kailee se dio cuenta rápidamente de la mirada persistente de Billie y aprovechó la oportunidad. «Tía Billie, ¿ese collar que lleva Carrie? Es un regalo de Kristopher. ¿Te lo puedes creer? Hoy es el cumpleaños de la abuela y, aun así, Carrie se ha llevado un regalo». Se volvió hacia Albin. «Albin, ¿ese collar no vale 10,73 millones de dólares?».

Albin, claramente desprevenido ante la pregunta, se frotó la nariz con torpeza. Su respuesta fue rápida pero evasiva. «Billie, no necesitas diamantes para eclipsar a todos, ya lo haces».

Antes de que Billie pudiera responder, Carrie habló en voz baja. «Si te gusta, Billie, me lo quitaré y te lo daré».

La compostura de Billie nunca flaqueó. Respondió con serenidad: «No es necesario. El rosa no me sienta bien».

Albin aprovechó el momento para dirigir la conversación en una dirección más segura. «¡Exacto! Billie va mucho mejor con rubíes, elegantes y majestuosos».

Kristopher, que había estado observando en silencio, añadió con frialdad: «Estad atentos a cualquier rubí excepcional en el mercado. Si encontráis algo adecuado, compradlo y enviadlo a la Mansión Norris».

Billie sorbió su café, sin cambiar de expresión. «Me estoy haciendo mayor. Ya no llevo joyas llamativas».

Melany intervino con una sonrisa pícara, mostrando su propio anillo de diamantes. «Si yo todavía puedo llevar joyas a mi edad, tú también puedes, Billie. No eres vieja».

«Melany, ¿qué estás diciendo? Es tu cumpleaños, por supuesto que deberías arreglarte», respondió Billie rápidamente, desviando sutilmente la atención.

Kailee, sin embargo, no estaba dispuesta a renunciar a su intento de socavar a Carrie. Pero antes de que pudiera volver a hablar, Albin puso una mano firme en su hombro. «Kailee, tengo un poco de hambre. ¿Te importaría mostrarme dónde están los aperitivos?».

Mientras Kailee seguía a Albin de mala gana, Carrie no pudo evitar notar cómo Albin, que nunca antes le había mostrado mucho respeto, había intervenido varias veces esa noche para evitarle una posible vergüenza. Fue un raro momento de amabilidad por su parte, y no pasó desapercibido.

El rostro de Kailee se ensombreció cuando Albin la acompañó a otro lugar. Su resentimiento hacia Carrie se hizo aún más profundo.

El banquete de cumpleaños estaba en pleno apogeo y casi todos los invitados habían llegado. Billie sabía que ya no podía evitar sus obligaciones. A regañadientes, dejó a un lado su juego de café y regresó a la reunión para atender a los invitados.

Melany, siempre observadora y consciente de la dinámica familiar, vio la oportunidad de aliviar la tensión entre Carrie y Billie. «Carrie», sugirió cálidamente, «tu suegra podría necesitar ayuda para gestionar a los invitados. Ve a echarle una mano».

«De acuerdo», respondió Carrie sin dudarlo.

Al principio, Billie quería negarse. Sin embargo, al notar la expresión indiferente y poco dispuesta de Kristopher, la irritación brilló en sus ojos.

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