Capítulo 78:

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Desde que tenía memoria, el estudio de Collin era una fortaleza de soledad, estrictamente prohibida para los extraños. Incluso los sirvientes, encargados de ordenar la habitación, debían programar sus tareas con mucha antelación. Curiosamente, Linsey, a pesar de ser la esposa de Collin desde hacía solo unos días, podía entrar y salir del estudio sin restricciones.

Intentando mantener la compostura, Linsey se quedó sin palabras. Sus ojos, que miraban ansiosamente a un lado y a otro, brillaban con los restos de lágrimas recientemente contenidas, revelando su confusión interior.

Tras una pausa palpable, se mordió nerviosamente el labio y le dijo al subordinado que Collin estaba dentro antes de retirarse apresuradamente.

El desconcertado subordinado entró en el estudio y su mirada se topó inmediatamente con el rostro severo y pensativo de Collin, que se alzaba detrás de un imponente escritorio. Sin saberlo, su intrusión había arruinado el momento. La imagen de los ojos enrojecidos de Linsey lo persiguió brevemente, desencadenando una cascada de especulaciones. ¿Podría haber tensión entre la pareja?

El temperamento de Collin era notoriamente errático y, aunque estaban casados, Linsey aún era una desconocida para él. Al subordinado le parecía plausible que Collin, en un momento de dureza, hubiera herido sus sentimientos. Sus limitadas interacciones con Linsey la describían como un alma bondadosa y cálida, en marcado contraste con la frialdad ocasional de Collin.

Cuanto más lo pensaba, más se intensificaba su empatía por Linsey, lo que le provocaba una mezcla de preocupación y curiosidad. Fuera cual fuera el motivo, cuando Collin se ponía de mal humor, siempre eran sus subordinados los que pagaban los platos rotos.

El subordinado exhaló un suspiro tranquilo y resignado, con la mente agitada por la preocupación que le causaba el informe que estaba a punto de entregar.

—¿Qué pasa? Suéltalo —exigió Collin, con evidente irritación en la voz.

El subordinado, tras hacer una breve pausa para armarse de valor, extendió una invitación ornamentada con ambas manos. —Señor Riley, por favor, eche un vistazo a esto.

Collin arrebató la invitación y la desplegó rápidamente. Al ojear su contenido, una sonrisa fría y sarcástica se dibujó en su rostro.

—¿La gran gala de cumpleaños de Huntley? —se burló, con los ojos brillantes de desprecio.

Huntley Riley, su medio hermano, compartía padre con él, nacido de Fernanda Riley, la ambiciosa madrastra de Collin. A lo largo de los años, Fernanda había maniobrado con implacable astucia, orquestando complots para asegurar la posición de Huntley como heredero favorito. Sus esfuerzos a menudo implicaban socavar a Collin a cada paso.

Esta invitación, con el escudo de la familia Riley, significaba una gran celebración en honor a Huntley, el niño mimado. Esta tradición, profundamente arraigada en la dinámica familiar, ponía de relieve el favoritismo descarado del que disfrutaba Huntley.

Curiosamente, era el primer año que la familia Riley invitaba oficialmente a Collin, quizá por temor a que su ausencia les avergonzara en un evento tan importante.

El subordinado de Collin mantuvo una postura respetuosa mientras decía: «La persona que entregó la invitación también mencionó que su familia espera que asista a la fiesta de cumpleaños de su hermano con su esposa. Dijeron específicamente… que su padre y Fernanda están deseando conocer a su nueva esposa».

«¿Ah, sí?», respondió Collin con una risa fría, con expresión impenetrable. No era tan ingenuo como para creer que la familia Riley hubiera desarrollado de repente un interés por su matrimonio por auténtica preocupación.

«Deben de haberse enterado de que Haven se ha fugado y de mi boda repentina. Ahora solo están aprovechando la oportunidad para reírse a mi costa». Con un movimiento de muñeca, arrojó la invitación sobre su escritorio, con tono indiferente. «Si están tan ansiosos por conocer a mi esposa, que lo hagan. Haz los preparativos».

—Entendido —dijo el subordinado, dándose la vuelta para marcharse.

Pero, tras una breve vacilación, recordó la mirada de Linsey: sus ojos enrojecidos, el rastro de angustia en su rostro. Solo dudó un segundo antes de hablar. —No es mi lugar interferir en tus asuntos personales, pero… hay algo que creo que debo mencionar.

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