Capítulo 356:

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Beth se quedó muda, con las mejillas enrojecidas por la vergüenza, mientras se sentaba lentamente.

La sala se quedó en silencio mientras todos observaban a Collin cuidar con ternura de Linsey, con gestos naturales y cariñosos.

Llamó al camarero: «Disculpe. Mi esposa tiene problemas estomacales. ¿Podríamos pedir un plato más ligero en lugar de este tan grasiento? Gracias».

A continuación, le ofreció a Linsey su filete, ya cortado. «Toma, Linsey, toma mi filete». Le sugirió: «Quizás deberías beber menos vino y probar un poco de zumo. Te gusta más este sabor».

Linsey se mantuvo serena, demostrando que los gestos considerados de Collin no eran nada fuera de lo normal para ellos.

En el silencio de la sala, comenzaron a circular susurros entre los espectadores.

«El marido de Linsey es un tipo estupendo», murmuró una persona.

«Es cierto, es raro encontrar a un hombre tan considerado», añadió otra.

«Vaya, qué envidia le tengo a Linsey. Ojalá pudiera encontrar a un hombre que me tratara así», confesó otra.

«¿Y qué importa que no pueda caminar? He conocido a muchos hombres que parecían perfectos y resultaron ser horribles», intervino una cuarta voz.

Poco a poco, los elogios en voz baja se transformaron en admiración abierta hacia Collin. «Sr. Riley, es usted muy bueno con Linsey. Es muy afortunada de tener un marido como usted», exclamó una voz.

«No lo entiendo. ¿Por qué alguien critica constantemente a Linsey, insinuando que quizá no sea feliz?», comentó otra, mirando de reojo a Beth.

Beth no daba crédito. Su intención era hacer quedar mal a Linsey, pero solo había conseguido humillarse a sí misma y reforzar la confianza de Linsey.

Abrumada por la frustración, estalló: «¿Podéis dejar ya esta farsa? ¿Qué sentido tiene todo este espectáculo? Hace solo unos días, todos se burlaban de Linsey por casarse con un hombre que no puede caminar, y ahora están aquí, colmándolo de elogios. ¿No tienen vergüenza?».

La multitud se quedó desconcertada, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, cuando Beth perdió inesperadamente el control y soltó todos los chismes que habían estado intercambiando en secreto.

Beth, incapaz de contenerse, se burló de Linsey. «¡Me das pena, Linsey! Tu marido solo te ha comprado un vestido, ¿no? No es nada especial. ¿Por qué tanto alboroto?». Se burló y continuó: «Si un gesto tan trivial te conquista, es obvio que eres demasiado fácil de impresionar. Yo, por mi parte, valoro más las cualidades profundas de las personas que el mero materialismo».

Sin inmutarse por las miradas de los demás, Beth dirigió su atención a Collin, como si le estuviera dando un sabio consejo. «Sr. Riley, elija bien a su esposa. Podría acabar con una mujer de mal carácter. Linsey es bastante superficial. Puede que haya dejado a su novio de toda la vida por usted, pero ¿qué le impedirá hacer lo mismo con usted cuando otro le llame la atención?».

Sus palabras resonaron con un tono de superioridad moral, como si estuviera impartiendo una sabiduría esencial. Quienes no conocían la historia podrían incluso creer sus afirmaciones.

Linsey hervía de ira, a punto de enfrentarse a Beth. ¿Cuánto tiempo más continuaría Beth con su diatriba?

En ese momento, una mano larga se extendió, impidiendo que Linsey se levantara. Se volvió hacia Collin, que estaba a su lado, y escuchó sus palabras justo a tiempo. —Me casé con Linsey porque así lo decidí. Si alguna vez decide marcharse, significará que no he sido el hombre que se merece.

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