Capítulo 4:

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Las acusaciones de Charlee aumentaron la ira que se reflejaba en el rostro de Keith.

«

», dijo en tono severo, «Stacey es tu hermana y este también es su hogar. Ha reprimido sus emociones y se ha mantenido al margen de Liam. Ha llegado a un punto de desesperación tan profundo que la ha llevado a intentar quitarse la vida. Sin embargo, aquí estás tú, desprovisto de compasión y consumido por la hostilidad. ¿Cómo puedes ser tan insensible?».

Liam, habiéndose sacudido la incomodidad anterior, finalmente habló. «Sr. Sullivan, tal vez debería ver cómo está Stacey. Yo me encargaré de Charlee».

Incluso ahora, Liam protegía a Charlee, tratándola con la misma paciencia e indulgencia de siempre.

Pero sus acciones parecían golpes repetidos, cada uno más doloroso que el anterior.

Charlee se puso de pie, con la mirada fría y la expresión indescifrable.

—No hay nada más que discutir. El compromiso ha terminado.

Liam replicó: —Charlee, llevamos años juntos y tú te has negado a acercarte a mí. Solo soy humano, también tengo necesidades. Su justificación era absurda. Aceptar compartir la intimidad solo después de que su compromiso se hubiera convertido de alguna manera en su excusa para la traición.

—¿Por eso te has fijado en Stacey? —Se produjo un momento de silencio.

Ella no pudo evitar soltar una risa fría—. Si eres tan desvergonzado como para hacer esto, al menos ten la decencia de anunciar tus planes de casarte con ella. Deja de esconderte como un cobarde. Eres patético.

Al darse la vuelta para marcharse, sintió que Liam le agarraba la muñeca.

—¿Estás loca?

No podía creer que ella acabara de llamarle cobarde.

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Nunca antes le había menospreciado así.

Charlee exhaló lentamente antes de darle un puntapié en la espinilla. Su grito de dolor resonó mientras ella le soltaba la mano.

—Pruébalas y te arrepentirás —le advirtió con voz firme pero amenazante.

A los dieciocho años, Charlee había sobrevivido a un terrible secuestro y a un intento de violación.

El trauma la había llevado a entrenarse en secreto en kickboxing durante cuatro años. Después de ganar un campeonato local, le había dicho en broma a Liam que lo protegería como su guardaespaldas personal.

¿Quién hubiera pensado que algún día él sería el destinatario de esas habilidades?

La ironía era abrumadora.

—¡Mocosa! ¡Vuelve aquí!

Keith irrumpió en la habitación, escuchando el final de la discusión, con la voz resonando de furia.

Pero Charlee no se inmutó. Se alejó con aplomo, sin mirarlo.

Ahora que la farsa se había desmoronado, estaba lista para seguir adelante con sus planes largamente pospuestos.

Liam apretó la mandíbula, reprimiendo el dolor, y esperó antes de intentar levantarse.

Keith esperó a que se recuperara y luego habló. —Liam, he consentido demasiado a Charlee. Sobre el matrimonio… Su intención era inequívoca. Quería cancelar el acuerdo matrimonial entre Charlee y Liam.

Sin la familia Todd, Charlee se volvería obediente.

Y si casaba a Stacey con Liam, la familia Todd sería su aliada incondicional.

La frustración de Liam era evidente.

—Aplázalo. Stacey está delicada de salud. Cuando se recupere, me casaré con Charlee. Aunque Charlee había roto con él, Liam no se tomó en serio sus palabras.

A los dieciséis años, ella había tocado fondo y dependía completamente de él para salir adelante.

Sus años de devoción inquebrantable eran prueba suficiente de que nunca lo abandonaría de verdad.

En el departamento de proyectos del Grupo Sullivan, Charlee estaba sentada en su oficina, concentrada en recopilar informes.

Keith no le había quitado la autoridad debido a la asociación de la familia con los Todd.

Pero ahora que había cancelado el compromiso, necesitaba asegurar su puesto.

A las tres de la tarde, su asistente, Alexia Jenkins, irrumpió en la oficina, llamando apresuradamente a la puerta antes de entrar, con el rostro visiblemente pálido.

Detrás de ella, Stacey entró vestida con un traje gris claro a medida, irradiando un aire de confianza y control.

La docilidad que mostraba delante de Liam había desaparecido, sustituida por una sensación desenfrenada de triunfo.

«Charlee, la junta ha votado a tu destitución como directora de proyectos. A partir de hoy, yo ocuparé tu puesto.

Todos los proyectos incompletos bajo tu supervisión pasarán ahora a mi cargo. En cuanto a tu reasignación…». Stacey esbozó una sonrisa burlona mientras lanzaba una carpeta azul sobre el escritorio. «La nueva empresa Green Biopharmaceuticals, en los suburbios del este, necesita a alguien que la dirija. La tecnologÃa está totalmente patentada y las lÃneas de producción funcionan a la perfección; tu trabajo consistirá simplemente en firmar papeles y matar el tiempo. ¿Lo ves?

Tu padre no se ha olvidado por completo de ti».

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