Capítulo 146:

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La sonrisa de Charlee no se vio alterada por la fría acogida.

—Le pido disculpas, señor Berkeley. He utilizado la invitación del señor Lawrence para concertar esta reunión. Soy yo quien desea hablar con usted.

La confusión de Roborn aumentó.

—¿Quién es usted exactamente? ¿Por qué quería reunirse conmigo?

Consciente de lo valioso que era el tiempo de Roborn y de que no le gustaban las demoras innecesarias, Charlee fue directo al grano.

—Sr. Berkeley, tengo entendido que está buscando un cuadro de Thorpe Seymour.

Mencionar a Thorpe Seymour pareció calmar la impaciencia de Roborn. Su expresión se suavizó y se concentró intensamente en Charlee.

—¿Sabe dónde está?

La sonrisa de Charlee se hizo más profunda, irradiando confianza.

—Sí, lo sé.

—¿Dónde está? —preguntó Roborn emocionado.

El cuadro en cuestión pertenecía a la esposa de Roborn. Ella lo había empeñado en un momento de necesidad para ayudar a su marido y, ahora que su situación había mejorado, recuperarlo se había convertido en el deseo más ferviente de su corazón, lo que había impulsado a Roborn a buscarlo.

Charlee señaló el sofá, le ofreció una bebida y sugirió amablemente: —Señor Berkeley, por favor, siéntese. Debemos discutir este asunto con calma.

A pesar de su inquietud, Roborn se acomodó en el sofá, esforzándose por mantener la compostura. Charlee colocó una taza de café delante de él y dijo: —Vi este cuadro por primera vez en la colección de mi madre.

—¿De su madre? —preguntó Roborn, frunciendo el ceño con desconcierto.

—Sí —respondió Charlee—. Era una apasionada coleccionista de arte. Adquirió este cuadro en una subasta y lo tuvo colgado en su estudio hasta su muerte. Después, lo guardó junto con sus otros objetos más preciados.

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La alegría inicial de Roborn volvió a dar paso al escepticismo y su expresión se volvió pensativa. —Veo que está usted muy preparada.

Charlee, consciente de su actitud cautelosa, suspiró para sus adentros. Roborn era conocido por su prudencia y no era fácil ganarse su confianza, sobre todo teniendo en cuenta que ella misma había organizado la reunión. Moderó el tono, le ofreció una taza de té y le sonrió con calidez.

—Espero que disculpe mi franqueza, señor Berkeley. Mi intención al mencionar Un pino al viento era simplemente entablar una conversación y, tal vez, explorar la posibilidad de colaborar con usted.

Al oír esto, Roborn se sumió en sus pensamientos. Por fin había dado con una pista sobre el escurridizo cuadro Un pino en el viento y no podía permitirse dejar escapar la oportunidad. Sin embargo, su recelo hacia Charlee persistía. Con cautela, respondió: —Como dice el refrán, todo sucede por una razón. Aunque estoy dispuesto a trabajar con usted, debemos evaluar si es apropiado, ¿no cree?».

Charlee, al percibir que su tono se suavizaba, sintió una oleada de emoción, pero la disimuló con una expresión serena. Indagó con delicadeza: «Entonces, señor Berkeley, ¿está aquí en busca de colaboración y nuevas perspectivas?».

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