Capítulo 11:

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Un elegante BMW se detuvo a la entrada del club y un distinguido hombre de mediana edad con un traje impecable salió del vehículo.

«Saludos, Sr. Hubbard. Soy Liam Todd, del Grupo Todd». Liam se adelantó con un gesto de bienvenida y le tendió la mano con una sonrisa sincera.

Mick Hubbard le estrechó la mano brevemente, con la atención momentáneamente fija en Stacey.

Al captar su mirada evaluadora, Stacey entrelazó con elegancia su brazo con el de Liam y dijo con delicadeza: «Es un honor conocerle, Sr. Hubbard. La presencia global de Champion Corporation es enorme y, en comparación, nuestro Todd Group es bastante modesto». La expresión de Liam se tensó sutilmente.

Aunque las palabras de Stacey estaban pensadas como un cumplido, minimizaban hábilmente la posición del Todd Group, al tiempo que situaban a Champion Corporation como la entidad superior, relegando a Liam a un papel algo obediente.

Mick la saludó con un gesto superficial.

«Por aquí, por favor, señor Hubbard».

En la intimidad del club, Liam, con aplomo y seguridad, detalló las capacidades del Grupo Todd y las ventajas estratégicas de asociarse con ellos para las operaciones de Champion Corporation en el mercado nacional.

La respuesta de Mick fue neutral, con asentimientos esporádicos y el rostro impasible. «Estudiaremos detenidamente su propuesta», dijo.

El optimismo de Liam se desinfló ligeramente, interpretando el comentario como un rechazo cortés.

De repente, Stacey intervino: —Sr. Hubbard, quizá no lo sepa, pero hemos puesto en marcha un nuevo y emocionante proyecto médico que es muy prometedor. Si decide colaborar con nosotros, podríamos incluir este proyecto en nuestra asociación como muestra de nuestro compromiso.

Liam mostró sorpresa en su rostro.

Charlee había sido la responsable de este proyecto. ¿Cómo se había involucrado Stacey?

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Liam intentó interrumpirla, pero ella ya estaba explicando el proyecto con entusiasmo.

Mick frunció ligeramente el ceño mientras escuchaba. Estaba a punto de responder cuando su teléfono interrumpió el momento.

Miró quién llamaba, sonrió cortésmente y dijo: «Lo siento, debo atender».

Se alejó para contestar la llamada y su rostro se volvió cada vez más serio mientras hablaba.

Liam y Stacey se miraron, ambos sintiéndose incómodos.

Poco después, Mick terminó su llamada y se disculpó con Liam: «Sr. Todd, lamento decirle que debo ocuparme de un asunto urgente en la oficina. Continuaremos nuestra conversación en otra ocasión». Mick salió rápidamente de la sala antes de que Liam pudiera responder.

Paralizado, Liam se sonrojó de ira.

««No te preocupes, Liam», dijo Stacey en voz baja. «Probablemente sea una emergencia real. Tendremos otra oportunidad».

Respirando hondo, Liam logró reprimir su frustración. Sabía que no era el momento de perder los estribos, así que se calmó y se despidió de Mick. «Adiós, Sr. Hubbard».

Mientras Liam veía desaparecer el BMW, su preocupación se intensificó cuando llegó a la entrada y vio a Charlee.

Charlee seguía conversando alegremente con el hombre.

Este, alto y vestido con un traje informal de corte impecable, se movía con una elegancia discreta.

Charlee estaba impresionante con un vestido negro que realzaba su figura y su piel suave, haciéndola parecer excepcionalmente hermosa.

Los dos hacían una pareja muy bien avenida.

Liam sintió una inesperada oleada de ira.

Marc se encontró con la mirada de Liam y abrió con naturalidad la puerta del coche para Charlee. «Sube».

Charlee, confundida sobre por qué confiaba en él, se había quedado quieta para ver cómo se marchaba Mick.

«¿De verdad conoces al Sr. Hubbard, de Champion Corporation?», preguntó mientras se acomodaba en el asiento del copiloto.

Marc esbozó una sonrisa burlona mientras se inclinaba para abrocharle el cinturón de seguridad.

«Empiezas a creerme, ¿verdad?».

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