Capítulo 99:

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«Lo siento», se apresuró a decir Eileen, al darse cuenta de que había manchado accidentalmente los pantalones del traje del hombre con el agua de la fregona.

«No es molestia», respondió el hombre con una sonrisa.

Al levantar la vista, Eileen vio que el hombre tenía unos cuarenta años, llevaba gafas de montura dorada y le dirigió una mirada ligeramente inquietante.

Eileen aún no llevaba el uniforme típico del personal, ya que era su primer día aquí.

Hoy llevaba su atuendo profesional habitual: un vestido hasta la rodilla que le llegaba modestamente a las rodillas, pero que se le había levantado ligeramente al inclinarse sobre el cubo.

Frunció ligeramente el ceño y pensó en excusarse, pero el hombre continuó la conversación.

«Eres nueva aquí, ¿verdad?», dijo.

Tras una breve pausa, siguió preguntando: «¿Es usted Eileen Curtis, la empleada que acaban de trasladar aquí?».

«Así es», respondió Eileen, adivinando que el hombre debía de pertenecer a la dirección del centro comercial.

Enderezando la postura, el hombre se presentó: «Soy el jefe de planta de este nivel, Atley Marshall».

Se suponía que todos los empleados del centro comercial debían enviar sus currículos a la central, así que Eileen tenía un vago recuerdo de un hombre llamado Atley Marshall.

Había conseguido el puesto de director general del centro comercial Vicin hacía apenas un año.

Asintiendo cortésmente, Eileen respondió: «Encantada de conocerle, señor Marshall».

Atley volvió a sonreír. «Me he enterado de su traslado por el cuartel general. Conozco bastante bien al señor Ferguson, del departamento de personal. ¿Le conoce?»

«Sí», respondió Eileen escuetamente.

Al notar su actitud reservada, Atley decidió no prolongar la conversación. «Bueno, puede seguir con su trabajo».

Eileen se marchó rápidamente, sintiendo la mirada de Atley mientras se iba.

Como recién llegada, Eileen estaba relegada a las tareas más mundanas, como organizar el almacén.

Durante todo el día, nunca tuvo la oportunidad de relacionarse con ningún cliente de la tienda.

Su agenda estaba tan apretada que se encontraba demasiado preocupada para pensar siquiera en Bryan.

Cuando terminó su jornada laboral, el cielo se había oscurecido.

Agotada, Eileen se sentó junto a la piscina de aguas termales del centro comercial, deseosa de escapar brevemente de las exigencias diarias. El aire del atardecer era fresco, por lo que se apretó más el abrigo.

Al cabo de un rato, se levanta y se dirige a la parada de autobús.

De repente, un elegante coche negro se detuvo a su lado; la ventanilla se bajó hasta la mitad y dejó ver a Atley en su interior. «¿Estás de camino a casa? Puedo llevarla», dijo.

«No, gracias, señor Marshall. Puedo arreglármelas sola», respondió Eileen con tono cortés, pasando por delante del coche.

Iluminada por la farola, su alargada sombra se proyectaba en el suelo, su elegante abrigo negro de cachemira abrazaba su figura con gracia.

Llevaba un aire de distinción que hizo que Atley se sintiera algo avergonzado por su frío rechazo.

Tras un momento de reflexión, Atley sacó su teléfono y llamó a Marcus Ferguson, el director de recursos humanos de Apex Group.

«Señor Ferguson, tengo una nueva empleada en la octava planta, Eileen Curtis. ¿Podría compartir alguna información sobre ella? Le aseguro que queda entre nosotros. El caso es que le he cogido cariño -dijo Atley.

Marcus murmuró una respuesta. Por favor -dijo Atley-. Te prometo que nadie oirá esto. De verdad que quiero saber más de ella…».

Con cara de frustración, Atley permaneció sentado en su coche. Observó cómo Eileen subía al autobús y se marchaba, luchando contra el impulso de seguirla, curioso por averiguar dónde vivía.

Era la primera vez que presenciaba tanta belleza.

Mientras el autobús serpenteaba por la ciudad, el resplandor de numerosas farolas bailaba en los ojos de Eileen. Inclinó la cabeza, sumergiéndose en su teléfono.

Hacía tiempo que no consultaba Instagram. Rápidamente se fijó en las actualizaciones de Vivian de los últimos días.

El feed de Vivian estaba lleno de imágenes de ella cenando y comprando con Bryan. La mayoría de estas publicaciones mostraban a Bryan de perfil o por detrás.

Eileen podía verle fácilmente, ya fuera en un bar o en escenas abarrotadas.

Debajo de cada publicación, la página se llenaba de comentarios y «me gusta», muchos de ellos de empleados de la empresa.

Los comentarios de Judie llamaban especialmente la atención. Aunque eran sencillos, Eileen podía ver la sonrisa congraciadora en el rostro de Judie a través de las palabras.

Como Eileen ya no estaba en la oficina, Judie parecía ser la más encantada, puesto que ya no tenía que dimitir.

Vivian parecía deleitarse con la atención, respondiendo alegremente a cada comentario.

Sin embargo, Eileen observó que el propio Bryan no había participado en ninguna de las publicaciones de Vivian. Su propia cuenta de Instagram no había cambiado.

Eileen respiró hondo y apagó el teléfono. Cerró los ojos, tratando de encontrar algo de paz y descanso, pero la persistente imagen de Bryan permanecía en sus pensamientos, negándose a desaparecer.

En la mansión Dawson, Raymond abrió la puerta mientras Bryan bajaba del coche y entraba en la casa con paso seguro y rápido.

Stella estaba sentada en el salón. Miró fijamente a Bryan y le preguntó con una pizca de provocación: «¿Qué pasa? ¿No hay titulares con Vivian hoy para irritarme?».

Cogido por sorpresa, Bryan hizo una pausa antes de entrar en el salón y sentarse junto a Stella. «Si hubieras consentido el divorcio antes, no tendrías que molestarte tanto por eso», dijo, con un tono más de conversación que de confrontación.

Stella enarcó una ceja y su voz destiló una serena burla. «En mi opinión, Vivian y tú podéis hacer lo que os plazca. Será interesante ver quién rompe primero. Los medios ya están pintando a Vivian como una amante sin parar. Es poco probable que lo resista indefinidamente».

Volvió a sorber su café con desdén, manteniendo una impresionante fachada de calma.

Bryan ofreció una sonrisa, respondiendo con ligereza: «Siempre y cuando te plazca».

«¿Adónde has enviado a Eileen?». preguntó Stella. Con una mirada aguda, añadió: «Incluso Raymond se ha mantenido hermético al respecto».

Ella había sido quien nombró a Raymond ayudante de Bryan, y ahora se sentía traicionada por su secretismo.

Bryan se encogió de hombros con indiferencia y dijo: «Ahora trabaja como dependienta. No estoy seguro de su ubicación exacta, eso debe determinarlo Recursos Humanos».

El Grupo Apex poseía innumerables propiedades, incluidos centros comerciales y hoteles, por lo que a Stella le resultaba difícil determinar el destino exacto de Eileen, sobre todo porque Bryan había ocultado esta información intencionadamente.

La frustración de Stella hervía. Bajó la taza con fuerza y ordenó: «No quiero verte ahora».

«De acuerdo», dijo Bryan con calma, poniéndose de pie y saliendo de la habitación sin decir una palabra más.

Cuando se marchó, Stella se quedó pensativa. Consideró dos posibilidades: o Bryan era indiferente hacia Eileen, o sus sentimientos por Eileen eran más profundos de lo que ella había sospechado.

Bryan no se quedó en la mansión Dawson después de cenar; se marchó rápidamente en su coche.

Al cabo de un rato, notó que el vehículo de Raymond le seguía de cerca. Una mueca cruzó su rostro mientras apretaba la mandíbula con fastidio.

Condujo sin rumbo por el centro de la ciudad antes de regresar a Oak Villas. Al subir las escaleras del segundo piso, vio que el coche de Raymond seguía aparcado abajo.

Raymond, hablando por teléfono, aseguró a Stella el paradero de Bryan. «El señor Dawson está en Oak Villas. No ha ido a ningún otro sitio. Le estoy vigilando».

Tras finalizar la llamada, Raymond se secó el sudor de la frente, sintiendo la presión de tener que lidiar con el carácter exigente de Stella.

La habilidad de Bryan para escabullirse de la vigilancia también era un desafío continuo.

Atrapado en la continua tensión entre Bryan y Stella, Raymond se encontró transigiendo para mantener su precaria posición.

Mientras Bryan no hiciera un esfuerzo concertado por quitárselo de encima, Raymond podía arreglárselas para mantener en secreto el paradero de Eileen.

Eileen había trabajado diligentemente durante cuatro días, llegando temprano y marchándose tarde, pero no había completado ninguna venta.

Sus obligaciones se limitaban a mediciones y tareas menores, lo que no le permitía interactuar directamente con los clientes.

A pesar de ello, su principal objetivo de la semana era evaluar la personalidad de sus compañeras, Aniya y Essie, por lo que no sentía ninguna urgencia.

El sábado por la mañana, sin el lujo de descansar, se levantó temprano y se dirigió a la residencia de la familia Clarkson, cargada con sus libros de texto. Al salir de su vecindario, se fijó en el vehículo de Bryan aparcado en las inmediaciones.

El elegante Land Rover permanecía en silencio junto a la carretera. A través del cristal tintado, apenas se distinguía el perfil de Bryan.

Eileen se detuvo y se debatió entre acercarse o no al vehículo, sin moverse del sitio.

Sólo cuando Bryan hizo sonar el claxon se dio cuenta de que la estaba buscando.

Con una mezcla de reticencia y curiosidad, se acercó al lado del pasajero, donde se abría la puerta.

«Sube», le indicó Bryan escuetamente.

Eileen dudó, pero su mirada severa la desconcertó momentáneamente. Obedeció y se sentó en el asiento del copiloto.

Mientras ella se abrochaba el cinturón, Bryan condujo hacia la casa de los Clarkson.

En el interior del coche reinaba un pesado silencio que inquietó a Eileen.

Miró a Bryan, extrañada por sus intenciones al llevarla hasta allí.

«Pasaba por aquí», explicó Bryan brevemente, como si percibiera su confusión.

«Gracias, señor Dawson», respondió Eileen en un tono apagado.

La incomodidad persistía.

La conversación terminó y fue sustituida de nuevo por el silencio.

Al llegar a la residencia de los Clarkson, Eileen salió rápidamente del vehículo. Se giró justo a tiempo para ver a Bryan entrar en la casa con paso seguro.

Harlan los saludó en la puerta. La entusiasta bienvenida de Aaron a Bryan eclipsó su saludo a Eileen, quedando clara su preferencia por los deportes.

Eileen pensó que tal vez Bryan sólo pasaba por allí, pero no quiso darle demasiada importancia.

Después de ordenar sus pensamientos, llevó a Aaron arriba para empezar las clases particulares.

Como la semana pasada, la sesión de baloncesto se añadió en medio, y Bryan y Eileen se quedaron a comer.

Durante la comida, Bryan sugirió: «Aaron ya ha entendido lo básico. Para mejorar más rápido, debería practicar con más gente».

«Bueno… En realidad no tengo personal para eso, y cuatro de las cinco personas que trabajan para mí aquí tienen más de cincuenta años», dijo Harlan, sin saber cómo hacerlo.

«Sólo necesitamos cuatro jugadores», dijo Bryan con indiferencia.

El ceño de Harlan se arrugó aún más. «Pero…»

Al ver la vacilación de su padre, Aaron dijo: «Papá, ¿no somos cuatro aquí?».

Todos miraron alrededor de la mesa.

Eileen se detuvo con el tenedor en el aire mientras procesaba la implicación: «¿Quieres que juegue al baloncesto?».

«Así es. Contigo aquí, tenemos exactamente cuatro personas», respondió Bryan.

«Nunca he jugado al baloncesto», dijo Eileen, resignada.

Bryan respondió a su admisión con silencio, su mirada se desvió brevemente hacia Harlan antes de volver a su plato.

Percibiendo la intención, Harlan se apresuró a decir: «Puede que no seamos expertos, pero con el señor Dawson aquí, nos las arreglaríamos muy bien.»

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