Capítulo 291:

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Habían pasado meses desde que la boda de Bryan había sido el centro del escrutinio mediático, pero inesperadamente, el evento fue cancelado.

En menos de un día, el frenesí de la sensacional noticia menguó como si la boda entre Bryan y Eileen nunca se hubiera anunciado. La atención se centró en la próxima boda de Phoebe y Jacob.

Cuando se supo que Bryan estaba en el hospital, Zola no perdió ni un minuto y corrió a su lado. Había enmascarado los moratones de su cara con maquillaje, pero a pesar de sus esfuerzos, algo seguía pareciendo raro.

En el hospital, ni Stella ni Bryan parecían notar nada raro en Zola.

Cuando Zola entró en la habitación, Stella estaba mostrando algo en su teléfono a Bryan. Al ver a Zola, Stella guardó rápidamente su teléfono.

Esto llamó la atención de Zola.

«¿Qué le estabas enseñando a Bryan? No está en condiciones de ocuparse de asuntos de trabajo, ¿verdad?». dijo Zola.

Con un encogimiento de hombros desdeñoso, Stella respondió: «Bryan se niega a comer. No tuve más remedio que llamar a Eileen para ver si podía visitarlo y convencerlo de que comiera algo. Por desgracia, se negó».

La mera mención de la posible participación de Eileen provocó un destello de ira en Zola. Por suerte, Eileen había optado por no volver. Acercándose a la cabecera de Bryan, Zola se sentó. «¿Por qué demonios se te ocurre traerla de vuelta después de todo? Ella es la razón por la que Bryan está en este estado».

Zola miró a Bryan, notando la barba incipiente que empolvaba su cara, su expresión se fundió en una de preocupación. Suavemente, extendió la mano, queriendo tocarle la cara.

La mano de Bryan con la vía intravenosa se levantó y le agarró la muñeca con una fuerza que casi parecía romperla. Su actitud era severa, pero su propuesta provocó un estremecimiento en Zola.

«¿Quieres casarte conmigo?», le preguntó.

La pregunta surgió de forma tan inesperada que Zola se detuvo, con el corazón latiéndole con fuerza mientras pensaba en la respuesta.

Tuvo que ser su anterior oferta de encontrar madres de alquiler para sus hijos y su disposición a ponerse del lado de Brandon y Lydia lo que había convencido a Stella para influir en la decisión de Bryan. Zola sabía que, por el bien de la familia Dawson, Bryan debía tener pocas razones para negarse.

Pero si accedía a Bryan inmediatamente, sus verdaderos motivos podrían volverse transparentes. Eso levantaría las sospechas de Bryan.

Sin embargo, rechazarlo no era una opción para ella.

En medio de su confusión, una risa desdeñosa rompió el silencio. Mirando hacia abajo, Zola notó la sonrisa burlona de Bryan, sus ojos brillando con desdén.

«Tu vacilación es pura hipocresía, Zola. Nunca he conocido a nadie tan vil como tú», dijo Bryan.

Soltó la muñeca de Zola y cogió una servilleta, limpiándose la mano con cuidadosa precisión.

Su agarre había sido tan fuerte que su vía intravenosa se había puesto roja, pero el color se desvaneció al relajarse.

«¿De qué estás hablando, Bryan? Zola se sintió arrojada a otra cama. Miró a Stella, que parecía tranquila. Zola continuó: «Me casaría contigo únicamente por tu bien, no dispuesta a dejar que tu padre y Lydia siguieran aprovechándose de ti. Tú…» Bryan le lanzó una mirada penetrante, como si pudiera ver a través de ella, hasta los rincones más oscuros de su corazón.

«¿Qué le has hecho a Eileen?» Bryan echó hacia atrás las mantas, se levantó de la cama y reprodujo el vídeo que Phoebe había enviado a Jacob y que éste le había reenviado posteriormente.

La pantalla mostraba a la tumultuosa Zola siendo golpeada por Judie, su acalorado intercambio claro.

Zola no había previsto que Phoebe grabaría el enfrentamiento en vídeo. De haber sido sólo un informe hablado, podría haber tenido la oportunidad de rebatirlo.

Zola empezó: «Hacía tiempo que tenía sospechas sobre Eileen, así que decidí indagar un poco más, y por eso provoqué a Judie. Lo hice por su bien-»

«¡Cállate! No vuelvas a mostrar tu cara cerca de mí, ¡y mantente alejado de Eileen!» Bryan se quitó la intravenosa del brazo, ajeno a la sangre que le corría por la mano. Luego le dijo a Stella: «Ya puedes volver. Yo me encargaré de las cosas por mi cuenta a partir de aquí».

Se dio la vuelta y se marchó.

La habitación quedó en silencio. El suelo estaba marcado por el rastro de sangre que conducía a la puerta.

Al cabo de un rato, Zola se levantó bruscamente y se volvió hacia Stella. «¿Qué le has dicho? ¿Le dijiste la verdad? Te preocupa que…»

«No dije nada», intervino Stella, levantándose lentamente de la silla. «Si el vídeo de su teléfono le abre los ojos a sus verdaderos motivos, entonces no es digno de ser mi nieto».

«¿Pero por qué sigue protegiendo a Eileen? ¿Por qué?» Zola agarró con fuerza la mano de Stella. «Si yo estuviera a su lado, ayudándole en secreto, ni Grandan ni nadie sospecharía nada. Soy la única que puede ayudarle de verdad».

Las palabras de Zola estaban llenas de ardiente convicción, pero Stella la interrumpió.

«Sé que elegirías a Bryan antes que a Brandon. Nunca me habría molestado en buscar a Eileen. Pero ahora, es demasiado tarde. El amor de Bryan por Eileen es demasiado profundo, y cualquier acción que emprenda ahora escapa a mi control.» Con esas palabras, Stella cogió su bolso del sofá y salió.

La mirada desdeñosa de Bryan y sus gélidos comentarios habían golpeado repetidamente el corazón de Zola.

¿Acaso no lo estaba haciendo todo por Bryan? ¿Cómo podía decirle eso?

¿Cuándo sería más maduro y vería que el amor significa poco en las familias acomodadas? Ella era la única que podía ayudarle.

La noticia de la hospitalización de Eileen acabó llegando a Phoebe, pero Eileen no le dijo que estaba embarazada, limitándose a mencionar que su estancia en el hospital se debía a la desnutrición.

Phoebe le mostró a Eileen el vídeo de Judie atacando a Zola.

«No tenía ni idea de que Zola fuera tan manipuladora, moviendo los hilos desde las sombras. La oigo mencionarte todo el tiempo y decir que siempre pone a Bryan primero. Pensé que era sincera, pero esto es impactante. Es toda una manipuladora», Phoebe nunca se guardó sus opiniones.

«Es quien es; ahora está fuera de nuestras vidas». El rostro de Eileen permaneció frío mientras le devolvía el teléfono a Phoebe.

En cuanto Phoebe cogió el teléfono, sonó. Contestó de inmediato y la noticia la sorprendió. Miró a Eileen y se apresuró a salir de la habitación.

Minutos después, regresó con un hombre que era Julio.

«Disculpe que irrumpa de esta manera», comenzó Julio. «Pero cuando me enteré de que estabas en el hospital, estaba cerca. Vine enseguida».

Traía consigo una bolsa de fruta, que colocó cuidadosamente junto a la cama de Eileen.

Mientras tanto, Bailee se había marchado para ocuparse de unos asuntos urgentes en el centro educativo, y Ruby había vuelto a casa para preparar sopa para Eileen. Phoebe era la única que estaba a su lado.

Phoebe se había ofrecido voluntaria para quedarse y ayudar a cuidar de Eileen, pero acabó trayendo consigo a un invitado inesperado. Le susurró a Eileen: «Se dio cuenta de que estabas aquí cuando llamó. No se lo dije».

«No pasa nada», respondió Eileen, con una ligera arruga entre las cejas. No quería que más gente se enterara de su hospitalización.

«Gracias», sonrió Eileen amablemente a Julio.

Julio le devolvió la sonrisa con una leve inclinación de cabeza, con el rostro marcado por la preocupación. Tras un breve intercambio de cumplidos, se sentó tranquilamente en el sofá.

No parecía tener intención de marcharse pronto, y Phoebe intuyó que tal vez necesitara hablar de algo importante con Eileen.

«Julio, si tienes algo que decir, no dudes en hacerlo. Estamos los dos solos, no hace falta que te contengas», dijo Phoebe.

Eileen también intuía que Julio tenía algo que decir, pero no estaba segura de qué asunto podía haber impulsado a Julio a buscarla ahora.

«Phoebe, ¿te importaría concedernos un momento?». La petición de Julio etiquetó de hecho a Phoebe como «forastera».

«¿Yo?» preguntó Phoebe, señalándose a sí misma con los ojos muy abiertos, sorprendida por la petición de Julio.

Julio se puso en pie, con la voz teñida de una pizca de disculpa cuando dijo: «Necesito hablar de algo con Eileen en privado».

La habitación se quedó en silencio y Phoebe intercambió miradas con Eileen.

Dado el frágil estado de Eileen, era vulnerable a cualquier posible daño de Julio.

Phoebe sintió el impulso protector de quedarse, pero su instinto le advirtió que no debía dejar a Eileen sola en la habitación. Si te hace sentir mejor, quédate junto a la puerta. Te prometo que dejaré que me vigiles y mantendré las distancias con Eileen. Sólo hablaremos».

Luego retrocedió dos pasos, colocándose en línea con la puerta y manteniendo una distancia respetuosa con Eileen.

Con tales garantías, parecería descortés persistir en la sospecha, y Phoebe no tenía nada más que decir. Se volvió hacia Eileen para pedirle su opinión.

«De acuerdo, puedes salir», dijo Eileen. Parecía tener una vaga idea de por qué Julio quería hablar.

Phoebe salió, permaneciendo vigilante fuera de la sala. Tenía la cara pegada a la ventana y los ojos bien abiertos en busca de problemas.

Eileen estaba sentada en su bata azul y blanca de hospital, con aspecto frágil y labios pálidos, pero sus ojos permanecían claros y alerta al encontrarse con los de Julio al otro lado de la habitación. Tal vez inseguro de cómo abordar el tema, Julio permaneció en silencio, con las cejas fruncidas.

Eileen no tenía prisa, así que le dio tiempo para encontrar las palabras. Tras una breve pausa, Julio rompió el silencio. «Has tenido una discusión con el señor Dawson. ¿Has considerado tus próximos pasos?».

«No», la respuesta de Eileen fue cortante, tajante. «No lo he pensado porque no veo la necesidad. Tengo trabajo y me mantengo sola. La vida seguirá sin él y yo seguiré haciendo lo que haga falta». Julio dijo: «Tu ruptura con el señor Dawson podría repercutir en tu carrera hasta cierto punto. Las clases particulares son lucrativas, y es poco probable que las familias Yates y Harrison sigan contratándote.»

Lo que había dicho Julio era cierto. Incluso sin que la familia Dawson la presionara, estas familias probablemente se distanciarían de Eileen a partir de ahora.

Las más proactivas rescindirían las clases particulares de Eileen de inmediato, mientras que otras podrían esperar hasta el final del semestre.

Si Eileen volvía a impartir clases en línea como profesora titular, su valor de mercado sin duda disminuiría. Sin embargo, todas estas consideraciones eran secundarias ahora que Eileen estaba embarazada. Esta mañana había decidido quedarse con el bebé, lo que significaba tomarse al menos un año sabático.

Así que las preocupaciones de Julio parecían menos acuciantes en estas nuevas circunstancias.

«Julio, ¿qué quieres decir? Ve al grano», dijo Eileen.

Julio esbozó una sonrisa resignada. «Eileen, eres perspicaz. Tengo que proponerte algo bastante atrevido, y aunque puede que aún no confíes en mí, no puedo permitirme esperar hasta que lo hagas. Pensemos en trabajar juntos».

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