Capítulo 284:

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En todo el chalet sólo había cámaras en el salón y a lo largo de las escaleras de cada planta. Doris y Zola mantuvieron su conversación en un lugar que quedaba fuera de la vista de las cámaras, pero desde la cámara de la escalera podía verse que habían ascendido a la segunda planta uno tras otro.

Poco después, Zola se había dirigido desde allí a Lydia, mientras que Doris había bajado directamente.

«¡Qué mujer tan astuta!» murmuró Stella frunciendo el ceño. Su estado de ánimo había pasado de la alegría de la velada a una profunda frustración. Jarred, sintiendo su angustia, la tranquilizó rápidamente: «No te preocupes, la señorita Curtis piensa explicárselo todo al señor Dawson, ¿verdad? Aunque lleguen primero al señor Dawson, no debería afectar a tu relación con la señorita Curtis». Stella lo creía. Sin embargo, sintió que la situación no era tan simple. La apresurada partida de Lydia y Zola sugería que tramaban algo.

Stella pasó una noche inquieta reflexionando sobre sus posibles planes. Durante los tres días siguientes no tuvo noticias de Lydia. Finalmente, Stella sintió una oleada de alivio. Creyó que tal vez se habían dado cuenta de que el secreto -que Eileen era la ex mujer de Bryan- no causaría desavenencias entre ellos.

Era principios de invierno, y la lluvia hizo acto de presencia hoy, haciendo que las temperaturas cayeran en picado. Eileen se sentía inusualmente perezosa este año, posiblemente debido a sus años en la siempre cálida Tierra del Oeste o tal vez porque Bryan la había echado. Cada mañana, su despertador sonaba varias veces antes de que se levantara a rastras para empezar el día.

Volvía a su trabajo de tutora y, antes de darse cuenta, ya era noviembre. La noticia de su próxima boda con Bryan el 6 de diciembre ya era pública, lo que le dejaba sólo un mes para prepararse. Eileen hizo invitar a Phoebe para discutir el asunto de la carta del abogado. Bryan había hecho que Raymond enviara a Julio un cheque para cubrir el coste de la carta del abogado, pero Julio había devuelto el cheque a Eileen.

La negativa de Julio a aceptar el dinero hizo que fuera justo que Eileen le invitara a cenar. Cuando ella le propuso la idea, Julio aceptó y eligió un restaurante recién abierto. Eileen llegó diez minutos antes de lo previsto, pero Julio ya estaba allí.

«Julio, acabo de hablar con Phoebe. Está atrapada en el tráfico y no sé cuándo llegará. Ha sugerido que empecemos a pedir primero». Eileen pidió la carta al camarero y se la pasó a Julio. Julio eligió pedir filete. «¿Conoces bien a Phoebe?», preguntó a Eileen.

«Sí, estamos muy unidos. No es sólo por la ley y Bryan. Ella y yo éramos buenas amigas incluso antes de que ocurriera todo lo demás», respondió Eileen. Incluso a la propia Eileen le costaba creer que su relación con Phoebe no se hubiera intensificado durante su estancia en Onalandia. Por razones que no podía comprender, una vez que había dejado Onalandia, Phoebe se había distanciado de la familia Burton y se había trasladado a Tierra Occidental para quedarse con ella.

«¿Conoces a Phoebe desde hace mucho tiempo?». Eileen dudaba que Julio fuera un antiguo compañero de clase o un amigo del colegio de Phoebe.

«Solíamos pertenecer al mismo círculo de clase alta y nos conocíamos bastante bien». Tras una pausa, Julio continuó: «También conozco a Brent, de la familia Yates con la que trabajas ahora».

Eileen no se sorprendió. Julio había sido antes hijo único de la prestigiosa familia Ferguson. Sin embargo, las rivalidades eran habituales entre la élite, y los cambios repentinos y profundos podían producirse de la noche a la mañana.

«Brent mencionó que eres un excelente tutor, y las notas de su hermana han mejorado notablemente». Julio insinuó algo más. «¿Has pensado en volver al mundo empresarial para ayudar al señor Dawson después de casarte? Tienes aptitudes para ofrecer mucho más que clases particulares».

«Depende». Eileen estaba abierta a la idea de reincorporarse al sector empresarial para apoyar a Bryan. Si en el futuro surgía una disputa importante entre Bryan y Brandon, ella estaba preparada para intervenir. Al oír su respuesta, Julio sonrió. «Debería invitar pronto a cenar al señor Dawson. Parece que me guarda rencor. Una cena podría ayudar a suavizar las cosas».

«No es tan grave como crees. Puedes planear algo para otro día», contestó Eileen.

«¿Quizás podría asistir a tu boda? ¿O sería mucho pedir?». Julio tomó la iniciativa de solicitar una invitación de boda.

Al oírlo, Eileen se quedó sorprendida. La familia Dawson gestionaba las invitaciones y, aunque Eileen no estaba segura de si los Ferguson estaban invitados, sabía que Julio no lo estaría. Teniendo en cuenta la posibilidad de que Stella invitara a la familia Ferguson, la idea de que ella invitara personalmente a Julio podría dar lugar a una situación incómoda.

«Si es problemático, no te preocupes. Sólo lo mencioné casualmente. Enviaré un regalo en su lugar. Quizá usted y el señor Dawson puedan invitarme a cenar en otra ocasión». Julio levantó su copa para brindar.

Al hacerlo, volcó accidentalmente el vaso contiguo, haciendo que se derramara por la mesa y sobre el atuendo de Eileen. Rápidamente cogió una servilleta, se levantó y se la ofreció a Eileen mientras se disculpaba: «Lo siento».

«No pasa nada», Eileen aceptó la servilleta y se secó la ropa. La gruesa tela de su atuendo de temporada no había absorbido mucha agua.

«Después de comer, si hay tiempo, puedo llevarte al centro comercial de al lado. Puedo elegirte ropa nueva para compensar esto», dijo Julio, compungido. Cuando Eileen estaba a punto de negarse, vio que una joven se acercaba a su mesa. Julio la siguió con la mirada y se quedó visiblemente sorprendido.

«¡Me has dejado por ella!», señaló la joven a Eileen, con una expresión de profunda tristeza.

Eileen trató rápidamente de aclarar el malentendido, diciendo: «Señorita, lo ha entendido mal».

«Dolores, no se trata de ella», intervino Julio, interponiéndose entre Eileen y la joven. «Ya eres mayor de edad. Fui claro cuando te apadriné en que terminaría después de que te graduaras».

Dolores Sampson apretó los dientes y dijo: «Pero no dijiste eso aquella noche. Lo prometiste».

«¡Basta!» El tono de Julio era cortante, su mirada helada. «¿Cuántas veces tengo que decirte que no me interesas?».

Dolores abrió la boca para responder, pero empezaron a caer lágrimas. La conmoción atrajo al camarero, que preguntó: «Señor, ¿puedo ayudarle en algo?».

«Esta mujer está interrumpiendo nuestra comida. Por favor, ¿podría pedirle que se vaya?». dijo Julio con firmeza y volvió a su asiento.

Eileen, aún desconcertada por el drama que se estaba desarrollando, permaneció callada, aunque la visión del rostro lloroso de la chica era desgarradora. Para Eileen estaba claro que Julio se estaba distanciando de Dolores a propósito. «Te espero fuera. Necesito hablar contigo de algo importante», Dolores, sin tener otra opción, salió del restaurante de mala gana.

Eileen y Julio estaban sentados junto a la ventana, desde donde podían observar a Dolores encaramada en la terraza exterior del restaurante. A medida que avanzaba la noche, Dolores empezó a frotarse las manos para entrar en calor.

«Julio, ¿quizá deberíamos reprogramar nuestra cena? Si sigue así, podría resfriarse», propuso Eileen. El filete había llegado, pero Julio apenas tocó su comida; estaba distraído.

Mirando por la ventana, Julio explicó: «Es una estudiante a la que he estado apoyando económicamente. Cuando aún formaba parte de la familia Ferguson, planeé un viaje a la montaña con unos amigos. Por aquel entonces, ella entró en el mejor instituto de la ciudad pero no podía permitírselo, y empecé a ayudarla económicamente».

Durante la última década, había gastado mucho dinero en su educación. A sus treinta y dos años, Julio se enfrentaba a un futuro incierto y estaba enemistado con la familia Ferguson. Pero la chica era diez años más joven que él, sólo veintidós, una edad que muchos consideraban la cima de la juventud para una mujer.

Mientras Eileen y Julio discutían esto, Phoebe les envió un mensaje para informarles de que se había quedado atrapada en un atasco de media hora y pensaba volver corriendo, pensando que no quedaría nada para comer cuando llegara. Al ver que Dolores seguía esperando a Julio, Eileen terminó rápidamente de comer y decidió que era hora de irse.

Se puso el abrigo, cogió el bolso y fue a pagar la cuenta. Cuando regresó, Julio la esperaba junto a la puerta y le dijo: «Eileen, ¿podrías llevarme?».

Eileen le miró, desconcertada. «¿No has traído el coche?».

«Sí, ahora es hora punta. ¿Podrías dejarme donde pueda coger un taxi?». preguntó Julio con una sonrisa amable. Antes de que Eileen pudiera responder, dijo: «Gracias». Sintiéndose obligada, Eileen salió del restaurante con él.

Dolores se levantó inmediatamente y se acercó. «¡Julio!» Pero antes de que Dolores pudiera terminar, se detuvo al notar la mirada desdeñosa de Julio. Julio encendió un cigarrillo, se lo puso entre los labios y le dijo a Eileen: «Espérame en el coche».

Eileen se dio la vuelta y fue a esperar en su coche. Vio cómo Julio agarraba a Dolores del brazo y la llevaba hacia una zona más oscura. Luego la empujó contra la pared. La fuerza del golpe contra la fría y dura pared hizo que los ojos de Dolores lagrimearan.

Entonces, Julio se apretó contra ella y el humo de su cigarrillo le llegó a la cara mientras le decía bruscamente: «¿Qué? ¿Crees que debo asumir la responsabilidad sólo porque nos acostamos una vez? Después de todo el dinero que me he gastado en ti, ¿no es justo que espere algo a cambio?».

Dolores levantó la vista, escandalizada por sus duras palabras. Julio continuó: «Desde tu pobre aldea, ¿crees que puedes casarte con alguien rico?».

Incluso sin el apoyo de la familia Ferguson, Julio podía ganar millones al año como abogado. Julio era realmente rico en comparación con el origen de Dolores.

«¿Cómo puedes decir esas cosas? Los labios de Dolores temblaban al hablar. «Antes no eras así. Tú…»

Julio dijo: «No te quedes aquí perdiendo el tiempo. Mira, mis amigos y yo sólo tenemos chicas para divertirnos. Nos gusta moldearlas así, pero una vez que ya no son lo que queremos, no valen nada.»

Antes de que Julio pudiera terminar, Dolores le abofeteó, gritando: «¡Cabrón! Julio, te odio».

A continuación, le apartó de un empujón y salió corriendo entre lágrimas. La mano de Julio en la pared se tensó, las yemas de los dedos blanqueándose por el esfuerzo.

Las imágenes de Eileen y Dolores pasaron por su mente, pero sus pensamientos acabaron centrándose en Eileen. Eileen envió un mensaje a Julio: «Me voy ya».

Al ver a Dolores salir corriendo, Eileen comprendió la conversación de Julio con Dolores. Entonces se dio cuenta de que el coche de Julio estaba aparcado no muy lejos.

Creyó que Julio le había pedido que la llevara sólo para molestar a Dolores. Pero dada la dureza con la que trataba a Dolores, Eileen pensó que ahora necesitaba que ella le llevara.

En la mansión Dawson, Stella solía acostarse a las nueve de la noche. Sin embargo, hoy eran casi las diez, y la mansión aún estaba muy iluminada. En el salón, Brandon y Lydia estaban sentados frente a Stella, con Zola de pie cerca.

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