Capítulo 256:

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Eileen mordió el hombro de Bryan, aparentemente liberando su frustración. Bryan emitió un gemido ahogado, las venas de su cuello saltaron cuando un pensamiento juguetón vino a su mente.

Jugó con ella, colgándola justo antes de que pudiera trepar.

«¿Lo haces a propósito?» Eileen apretó los dientes irritada y advirtió: «Contaré hasta tres y, si no dejas de hacer esto, ¡me pondré los pantalones y me iré!». Su voz era quejumbrosa, y aunque carecía de amenaza real, su fastidio era evidente. Finalmente, Bryan cedió.

La habitación permaneció en penumbra y cargada de deseo hasta que la luz de la madrugada entró por la ventana.

Eileen estaba tumbada boca abajo, con el pelo oscuro alborotado, su esbelta figura contrastaba con su piel clara.

Bryan, sintiéndose satisfecho, la cubrió con una ligera manta, sus ojos oscuros rebosaban de profundo afecto.

Diez minutos después, sonó el despertador de Eileen. Al notar su profundo sueño y la fatiga grabada en su delicado rostro, Bryan se volvió.

Se quedó pensativo un momento, luego se vistió y envió un mensaje a Milford, pidiéndole que le dijera a Bailee que Eileen se estaba ocupando de un trabajo en casa.

Eileen siempre planificaba su horario de antemano para acordarse de las tareas del día siguiente.

Sus tareas incluían calificar los trabajos de algunos alumnos y preparar algunos materiales del curso en línea.

Bryan consultó los materiales del curso anterior de Eileen y, en menos de treinta minutos, grabó la lección siguiente tal y como ella había planeado.

La productividad de Bryan fue excepcionalmente alta. No sólo terminó las tareas de Eileen mientras ella descansaba, sino que también atendió algunos asuntos de trabajo para el Grupo Apex.

Al mediodía, Eileen se despertó por el sonido de la mecanografía. Abrió los ojos, vio a Bryan trabajando en su portátil junto a la ventana y arrugó ligeramente la frente. «Tengo hambre».

Al oír esto, Bryan cerró inmediatamente el portátil y le trajo la sopa que había preparado, dejándola sobre la mesilla de noche.

A continuación, la asistió para que se pusiera un camisón, la ayudó a entrar en el cuarto de baño para que se refrescara y le cepilló su larga melena, moviéndose de un lado a otro con eficacia.

Después de comer, Eileen recordó el trabajo que tenía que hacer. Creyó que tendría que trabajar hasta la noche para terminar sus tareas de hoy.

Sin embargo, para su asombro, Bryan lo había completado por ella. Incluso había hecho un poco del trabajo que ella había programado para el día siguiente, resolviendo algunos asuntos para el Grupo Apex. «Necesitaba aclararlos hoy para poder ir contigo al seminario educativo de mañana», dijo Bryan, continuando con su trabajo, explicando por qué no la había ayudado a terminar sus tareas para mañana.

«Entonces continúa con tu trabajo. Voy a acompañar a mi madre a dar un paseo por las escaleras», dijo Eileen mientras se cambiaba. Después de un momento, añadió: «El sábado te la presentaré».

La habitación estaba iluminada por la luz del sol que entraba por la ventana. Bryan estaba sentado junto a la ventana, vestido con ropa informal.

Su expresión había sido seria, concentrado en su trabajo. Pero cuando oyó las palabras de Eileen, se detuvo.

Se levantó y se acercó a Eileen, tirando suavemente de su muñeca para sentarse a su lado en la cama.

«¿Qué le gusta a tu madre?» preguntó Bryan, indicando que quería preparar un regalo pensativo. A Eileen se le encogió el corazón ante su preocupación y dijo con seriedad: «Es tranquila. No te preocupes demasiado; cualquier regalo considerado servirá para mostrar cortesía».

El consejo de Eileen sólo le dio a Bryan una gama más amplia de opciones de regalo. «No hay necesidad de apresurarse; mañana es sólo viernes, y el sábado es pasado. Tienes dos días para pensarlo. Yo ya me voy». Eileen dejó la decisión en manos de Bryan y subió las escaleras.

Después de que ella se fue, Bryan se sentó en contemplación durante mucho tiempo, y luego llamó a Raymond.

«¿Qué es apropiado como regalo cuando se conoce a la madre de alguien por primera vez? Hazme una lista», le dijo a Raymond.

Raymond dudó un momento antes de responder: «Nunca he tenido una relación ni he visitado a una posible suegra, así que no estoy seguro de qué llevar. Quizás… ¿podrías preguntárselo a tu abuela?».

La meticulosa planificación de Bryan sugería que este asunto estaba relacionado con Eileen.

«No estás ayudando». Con eso, Bryan terminó la llamada. Pensó un momento antes de llamar a Stella…

El viernes por la tarde, una ligera llovizna había comenzado a cubrir la ciudad con una lluvia brumosa.

Poco después de las cuatro, el coche de Bryan se detuvo frente a la institución educativa. Bailee y Eileen subieron rápidamente. «Señor Dawson…» Bailee, que no había interactuado mucho con Bryan antes, estaba notablemente nerviosa.

Bryan, poco dado a las conversaciones triviales, se limitó a saludarla sin decir nada más.

Su saludo le pareció distante, lo que llevó a Eileen a cambiar de tema. «Que se concentre en conducir; las carreteras están resbaladizas. Repasemos el material del seminario de esta noche».

El viaje estaba pensado no sólo para escuchar, sino también para entablar debates sobre temas educativos.

Sin duda atraería el interés de los padres asistentes, ofreciendo una gran oportunidad para establecer su reputación. Después de viajar durante una hora, la lluvia arreció. Bryan, un conductor experto, llegó sano y salvo al lugar de celebración con diez minutos de margen antes del seminario.

Se detuvo en la entrada del hotel y dijo: «Vosotros dos entrad. Yo me reuniré con vosotros después de aparcar».

Un botones se acercó con un paraguas y unas gotas de agua fría cayeron sobre la muñeca de Eileen.

Eileen se apresuró a salir del coche y entró en el hotel con Bailee, mientras la lluvia humedecía ligeramente una parte de su traje.

No era gran cosa, ya que Eileen y Bailee vestían uniformes oscuros. Entraron juntas en la sala del seminario. A diferencia de las típicas salas de banquetes, esta sala parecía un aula universitaria, con las sillas perfectamente alineadas y casi todas ocupadas. Eileen y Bailee se sentaron en un rincón y sacaron sus portátiles para tomar notas.

El conferenciante, un anciano profesor de unos ochenta años con la cabeza llena de pelo blanco, seguía siendo vigoroso y compartía con pasión su amplia experiencia en educación.

Desde sus asientos del fondo, el punto más alto de la sala, Eileen miró hacia abajo y reconoció dos caras conocidas.

Eran Kian y Benjamin, que observaban atentamente la conferencia del profesor.

Cuando llegó el momento de los debates, algunos padres aprovecharon la oportunidad para aprender más sobre la crianza eficaz de los hijos.

Otros miembros de la comunidad educativa aprovecharon la oportunidad para compartir sus puntos de vista, con la esperanza de captar algo de atención.

«Eileen, ¿no vas a hablar?». preguntó Bailee. El seminario estaba a punto de terminar y Eileen no había hecho ademán de hablar. Bailee empujó suavemente a Eileen.

«Me distraje un poco», respondió Eileen, y levantó la mano. El profesor no tardó en invitarla a hablar.

Aunque era relativamente nueva en el campo, destacaba por su rapidez y precisión a la hora de ofrecer soluciones a medida para las distintas necesidades de los estudiantes.

Su breve discurso de cinco minutos captó la atención de muchos, haciendo que los que estaban en las primeras filas se giraran.

Entonces, Bailee se fijó en Kian, que estaba sentado delante.

Se detuvo unos segundos y su expresión se ensombreció mientras se quejaba en voz baja: «¿Por qué está aquí? No puede estar buscando un tutor para su hermana».

«Si su hermana pudiera recibir clases particulares, estaría encantado», respondió Eileen.

El hospital no había sido capaz de ayudar; ¿cómo podría un tutor marcar la diferencia?

A pesar de sus palabras, Eileen sentía que algo no iba bien. Cuando terminó el seminario, Eileen recogió rápidamente sus pertenencias y, aprovechando que estaba cerca de la salida, abandonó rápidamente la sala con Bailee.

Fuera, vieron a Bryan al final del pasillo, donde una suave brisa nocturna entraba por una ventana parcialmente abierta.

Cuando se acercaron, Bryan salió y se acercó a ellas. «He conseguido dos habitaciones en el último piso. Con la lluvia intensificándose, es poco probable que podamos volver esta noche». Un tramo de la carretera de montaña corría el riesgo de derrumbarse con las fuertes lluvias.

Los asistentes al seminario se habían quedado en el hotel debido al mal tiempo, y Bryan había estado demasiado ocupado asegurándose el alojamiento como para reunirse con Eileen inmediatamente después de aparcar.

A estas alturas, ya era demasiado tarde para que muchos encontraran una habitación, incluido Kian. Eileen, con las manos en los bolsillos, observó que Kian estaba entre los que reservaban habitaciones. ¿Se había marchado ya?

La expresión de Bryan se tensó y, tras una pausa, dijo: «Kian está invirtiendo en una nueva institución educativa extracurricular».

La presencia de Kian aquí tenía sentido, dado su nuevo enfoque empresarial en el sector educativo. Pero su nuevo enfoque implicaba que venía a por Eileen.

«Es molesto», Bailee no se contuvo. «Como un parásito, una vez adherido, no se quita.»

«Bien, hablemos de esto en nuestra habitación», dijo Eileen.

Con la multitud del seminario todavía dispersándose, Eileen hizo un gesto a Bailee para que retrasara su discusión y evitar problemas innecesarios. Bryan había dispuesto lujosas suites en el último piso, que eran a la vez elegantes y acogedoras, con gruesas alfombras que silenciaban sus pasos.

«Aquí está la llave de la habitación». Bryan metió la mano en el bolsillo y le ofreció la tarjeta-llave a Bailee.

Eileen fue más rápida que Bailee y cogió la tarjeta con los ojos entrecerrados. «Muy bien, por favor, pide dos cenas para nosotros más tarde; nos dirigimos a nuestra habitación».

La mano de Bryan se detuvo en el aire, su mirada indiferente siguió a Eileen y Bailee mientras entraban en su suite.

Después de un rato, retiró la mano y entró en la suite de enfrente.

«Eileen, no tenías por qué compartir la suite conmigo», se rió Bailee al recordar la expresión sombría de Eileen cuando le cogió la tarjeta llave.

Eileen ya se había quitado el abrigo. «Ve a refrescarte primero; tengo que avisar a Milford de que no volveré esta noche y también que le cuente esto a mamá».

Ruby iba recuperando poco a poco cierta independencia, aunque sus movimientos seguían siendo lentos. Milford se había vuelto más manejable tras deshacerse de parte de su vena rebelde.

Eileen contaba con él para cuidar de Ruby.

Milford respondía con rapidez e incluso se ofrecía a cocinar para Ruby. Eileen, recelosa de posibles contratiempos o desastres en la cocina, declinó cortésmente.

Con todo arreglado, llegó un grito del cuarto de baño.

«¡Eileen, aquí no hay toallas!» exclamó Bailee.

«¿Qué?» Eileen frunció las cejas. Miró a su alrededor y no encontró ninguna toalla. «No te preocupes. Se habrán olvidado de ponerlas aquí. Voy a buscar a alguien».

Dejando el abrigo, Eileen salió al pasillo, que estaba desierto. Con la repentina afluencia de huéspedes, era probable que el personal del hotel no diera abasto, así que Eileen decidió bajar las escaleras.

Sin embargo, al llegar al ascensor, Eileen vio a una mujer vestida como una empleada del hotel que salía del ascensor con una máscara y un sombrero. «Hola, ¿puedo ayudarle en algo?», preguntó la mujer.

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