Capítulo 247:

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«¿Firmar el contrato?». Raymond vaciló, con una gota de sudor formándose en su frente. «¿Es urgente? Quizá podríamos posponerlo hasta la noche?». Bryan levantó la mirada, sus labios apretados en una línea apretada mientras sus ojos se clavaban en Raymond, provocando un escalofrío en la columna vertebral de Raymond.

«De acuerdo, me pondré en contacto con el señor Vance inmediatamente». Raymond se retiró rápidamente, saliendo de la oficina.

Después de llamar a Denzel para decirle que trajera el contrato, Denzel apenas pudo contener su alegría de que Bryan estuviera dispuesto a firmarlo. «¡Si nos retrasamos más, el calendario del proyecto se echará a perder y nos caerán sanciones!». dijo Denzel.

Al darse cuenta de la gravedad de este almuerzo de negocios, Raymond terminó la llamada con Denzel y devolvió la llamada a Eileen. «Señorita Curtis, el señor Dawson tiene una reunión de negocios muy importante hoy a mediodía, así que no podrá acompañarla a comer. ¿Quizás podrían cenar juntos?», le dijo a Eileen. Hacía unos momentos, Raymond había afirmado que no había asuntos urgentes para Bryan, pero después de consultarle, de repente tenía un almuerzo de negocios muy importante.

«Entiendo. Gracias», respondió Eileen antes de colgar, con los labios curvados en una sonrisa amarga.

Una chispa de ira parpadeó en su interior. ¿Bryan estaba siendo mezquino y evitándola? No parecía propio de su carácter, pero sus repetidas evasivas eran un hecho.

«¡Sra. Curtis!» La recepcionista se apresuró. «Ha llamado la familia Yates; vienen a hacer un pago y cobrar una factura».

«Bien, averigua las preferencias de la Sra. Yates y resérvanos un restaurante. Yo la llevaré a comer», contestó Eileen. Como se acercaba la hora de comer, era de buena educación que Eileen le hiciera esa invitación.

Eileen había conseguido tres de los cinco alumnos que Bailee había encontrado para las clases particulares. Estaba claro que la familia Harrison no le daba ninguna oportunidad a Eileen. Otra familia había dicho que lo consideraría, pero nunca lo hizo. Eileen sospechaba que esa oportunidad también había fracasado, dados los vínculos de esa familia con los Harrison.

Pero con tres estudiantes, seguía estando ocupada y no le daba importancia. La prioridad era tratar bien a sus clientes actuales.

A mediodía, la Sra. Yates llegó al centro educativo. Al ver a Eileen, una sonrisa radiante se dibujó en su rostro mientras sus ojos recorrían el espacio detrás de Eileen.

«¿Está Bailee por aquí?» preguntó la Sra. Yates.

«Mi hermana ha estado indispuesta estos dos últimos días, descansando en casa», explicó Eileen. «Cuando visité su casa la última vez, usted también preguntó por ella. Parecías muy encariñado con ella».

La Sra. Yates no intentó ocultar su actitud hacia Bailee. «En efecto, a primera vista está claro lo brillante que es. Me cae muy bien. Espero que no sea nada grave para su salud».

La recepcionista trajo una taza de café y Eileen hizo un gesto a la Sra. Yates para que se sirviera. «Transmita su amable preocupación a Bailee. No es nada demasiado grave; se recuperará tras unos días de reposo».

La señora Yates tomó un sorbo de café. No mencionó nada sobre asuntos de negocios como pagos o facturas, pero parecía bastante interesada en la institución educativa.

Llegada la hora de comer y habiendo salido para almorzar, Eileen aprovechó la oportunidad y dijo: «Ya he hecho una reserva. ¿Me honraría acompañándome a comer?».

«Por supuesto», aceptó de buena gana la señora Yates, para sorpresa de Eileen, que había esperado que la mujer declinara cortésmente al principio.

«De acuerdo, vamos». Eileen se levantó y condujo a la Sra. Yates al restaurante reservado con antelación.

Era un establecimiento encantador que ofrecía excelentes filetes. La recepcionista había descubierto que a la Sra. Yates le gustaban los filetes y platos similares cuando cenaba con amigos.

La cara de la Sra. Yates se iluminó al ver el restaurante. «Este sitio requiere reserva previa. ¿Ha reservado con antelación?».

Eileen asintió con una sonrisa: «Aunque no podía estar segura de que me honraría con su presencia. La oportunidad favorece al preparado».

Con su corpulenta figura, su cuidado corte de pelo corto y su franca personalidad, la señora Yates, cercana a los cincuenta, desprendía calidez.

El camarero los condujo a un comedor privado y, tras pedir sus platos, la Sra. Yates inició la conversación. «Sra. Curtis, ¿son usted y Bailee hermanas?», preguntó.

«Bailee es hija de mi madrastra, pero estamos muy unidas», respondió Eileen con franqueza, ya que nunca había ocultado su relación con Bailee.

La señora Yates pareció sorprendida. «¿Así que Bailee viene de una familia monoparental? Aparte de usted y su madrastra, ¿tiene algún otro familiar?».

Eileen negó con la cabeza, dándose cuenta de repente de por qué la señora Yates había aceptado con tanto entusiasmo la invitación a comer. ¿Era por Bailee?

«¿Bailee sale con alguien?» preguntó sin rodeos la señora Yates.

La repentina pregunta pilló desprevenida a Eileen. «A decir verdad, tengo un hijo unos años mayor que Bailee. Es bastante culto, pero ha estado tan centrado en el trabajo que aún no ha encontrado novia. Me gusta mucho Bailee…».

Dentro de la sala privada, los efusivos elogios de la señora Yates hacia Bailee parecían no tener fin. Eileen intentó intervenir varias veces en vano.

No se esperaba que la señora Yates quisiera convertir a Bailee y a su hijo en pareja. Pero sabía que Bailee ya tenía a Huey a su lado, y Bailee había mencionado esa mañana que Huey iría a visitarla.

«Así que ya le he dado a mi hijo la información de contacto de Bailee», afirmó la señora Yates con naturalidad.

Los labios de Eileen se crisparon involuntariamente al oír aquello. «Es mejor que Bailee se ocupe de este asunto por sí misma. Espero que si el resultado es desfavorable, lo aceptes con elegancia».

Se sintió obligada a preparar a la Sra. Yates para el mal resultado. La Sra. Yates parecía imperturbable. «No se preocupe; no soy estrecha de miras. Si a Bailee no le gusta mi hijo, debe ser por los defectos de mi hijo».

«Te agradezco que tengas tan buena opinión de Bailee», replicó Eileen cortésmente.

Eileen pidió una botella de vino tinto -el favorito de la señora Yates- mientras ella optaba por una bebida más ligera.

La señora Yates saboreó cada bocado de la comida. Antes de que terminaran de comer, Eileen se excusó para ir al baño y aprovechó para pagar la cuenta.

En el elegante restaurante reinaba el silencio y el tintineo de los cubiertos contribuía a crear un ambiente refinado.

Benita, acostumbrada a la intimidad de los comedores apartados, no estaba muy contenta de tener que comer en el salón principal. «Dawson, ¿crees que es apropiado que hablemos de negocios aquí fuera?», preguntó.

Las manos bien definidas de Bryan cortaron su filete mientras transmitía un aire de despreocupación. «No hay nada inapropiado en cenar aquí. Lo hemos cubierto todo; sólo falta firmar el contrato».

Benita se sintió resignada al oír eso, el filete que antes le hacía la boca agua ahora sin sabor.

«Lo haces intencionadamente, ¿verdad? Con tu estatura, ¿cómo es posible que aceptes cenar aquí? Simplemente no deseas estar en la misma habitación que yo», dijo.

El tintineo de Bryan dejando los cubiertos marcó el tenso silencio antes de limpiarse la boca con una servilleta. «Señorita Freguson, le he permitido la cortesía de salvar las apariencias. Usted es la que insiste en señalarlo; no me culpe a mí».

La insinuación sonaba clara. Podría ser, pero Benita no necesitaba decirlo en voz alta.

«¿Psicología inversa?» Benita se rió de repente. «Bueno, no voy a caer en la trampa. Si no puedo terminar esta comida, no esperes mi firma en ese contrato».

Bryan se encogió de hombros con indiferencia. «Como quieras.

Ya había recogido su plato y se recostó en el lujoso sofá, con los ojos bajos mientras jugueteaba con su teléfono.

Eileen no le había llamado, ni siquiera le había enviado un mensaje.

«Señor Dawson, si es tan amable de dejar el teléfono y dedicarme diez minutos de su atención, firmaré el contrato inmediatamente después -dijo Benita, disgustada por la constante comprobación del teléfono por parte de Bryan.

Un destello de desagrado brilló en los ojos de Bryan, pero sabía que diez minutos eran preferibles a que Benita alargara más la conversación. Tiró el teléfono sobre la mesa y se volvió para mirar por la ventana, la viva imagen de la indiferencia.

Al bajar del segundo piso, Eileen vio inmediatamente a Benita sentada junto a la ventana. Aunque el hombre que estaba frente a Benita le daba la espalda, Eileen lo reconoció de un vistazo. Era Bryan.

La impecable camisa negra no hacía sino acentuar su distinguida actitud distante a la luz del sol del mediodía.

Eileen pudo ver que el plato de Bryan estaba vacío mientras Benita acababa de empezar a comer, conversando tranquilamente sobre algo.

Bryan parecía estar escuchando atentamente, así que… ¿Su supuesta falta de tiempo para comer con ella se debía a esta cita con Benita?

Un pensamiento irónico cruzó la mente de Eileen: Benita y Bryan hacían una pareja bastante llamativa cenando juntos de esta manera.

Eileen apretó los labios y desvió la mirada. «Señorita, ¿puedo ayudarla en algo?». La camarera se acercó con preocupación, al notar a Eileen inmóvil en las escaleras.

La voz de Eileen tembló ligeramente. «Me gustaría pagar la cuenta, por favor».

«Por supuesto, no hace falta que baje. Puedo subirle la cuenta». La camarera guió a Eileen de nuevo escaleras arriba. Eileen subió unos escalones, echando un último vistazo a Benita y Bryan antes de que desaparecieran de su vista.

Desde ese ángulo, podía distinguir el perfil cincelado de Bryan, con sus ojos oscuros fijos en Benita.

Benita parecía complacida, diciendo algo enérgicamente.

«¡Señorita!», gritó la camarera cuando Eileen no la siguió. Pero Eileen permaneció quieta, y la camarera alzó la voz. «¡Señorita!» La fuerte llamada captó no sólo la atención de Eileen, sino también la de las demás personas que estaban abajo.

«Mis disculpas, no le había oído antes. Vamos», Eileen se dirigió rápidamente a la sala privada.

Cuando la figura de Eileen se desvaneció tras el recodo, Bryan giró la cabeza, una voz ligeramente familiar reverberando en sus oídos. Recorrió todo el restaurante con la mirada, pero fue incapaz de localizar a la figura que quería ver. Con un suspiro, desvió la mirada.

Eileen pagó la cuenta a la entrada del salón privado y entró para encontrar a la señora Yates recogiendo apresuradamente sus pertenencias. «Señorita Curtis, ha vuelto justo a tiempo. Ha surgido un asunto urgente en mi casa; debo marcharme inmediatamente», dijo la señora Yates.

«Yo la llevaré», Eileen recogió rápidamente sus cosas, teléfono en mano, y acompañó a la apresurada señora Yates escaleras abajo.

Espoleada por la urgencia, la señora Yates salió de la habitación privada a zancadas rápidas, casi corriendo.

Sus zapatos de tacón repiqueteaban contra las escaleras.

Con sus zapatos planos, Eileen apenas podía seguirle el paso. «¡Sra. Yates, tenga cuidado!»

La Sra. Yates se giró para responder: «Muy bien, gracias, Sra. Curtis…».

Reaccionó a medio paso; la Sra. Yates chocó de lleno con alguien. Benita gritó, tropezando hacia atrás.

Bryan, siempre la imagen de la compostura fría, instintivamente agarró a Benita. En ese momento, su mirada se cruzó inadvertidamente con la de Eileen.

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