Capítulo 208:

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El agarre de Eileen sobre el armario se tensó, las yemas de sus dedos palidecieron bajo la presión mientras forzaba una sonrisa.

«Claro que no, ¿por qué iba a ocultarte nada?», respondió, fingiendo despreocupación.

Por dentro, tenía ganas de confesar, pero las palabras no le salían, tal vez por miedo a las consecuencias. Al notar que los ojos de Bryan se entrecerraban con desconfianza, aparentemente indagando la verdad bajo su fachada, Eileen dio un paso proactivo. Se acercó despreocupadamente, pasó su brazo por el de él y lo guió suavemente fuera de la cocina.

«¡Vaya, esto huele de maravilla! Me muero de hambre. Vamos a comer. Por cierto, ¿piensas volver a la oficina más tarde?».

Mientras llevaba a Bryan a sentarse, le enderezó hábilmente el cuello, añadiendo un toque de cuidado a su gesto, y se deslizó en el asiento junto a él. Entonces empezó a coger las cebollas verdes de su plato y a colocarlas en el de Bryan.

Bryan la detuvo, diciendo: «Hay una reunión de negocios esta noche. Tengo que vender el concepto básico de nuestro proyecto a los principales actores de Wist Land antes de que lo haga el gerente. Si puedo asegurar su interés primero, aunque ese hombre intente hacer algo con los materiales centrales, será demasiado tarde para él».

El proyecto de Wist Land consistía en un producto electrónico automatizado de última generación, meticulosamente detallado desde el diseño hasta el funcionamiento interno, destinado a los principales puntos de venta y a sólidas plataformas en línea. Con el mayor magnate del comercio electrónico del país procedente de Wist Land, era el centro perfecto para su iniciativa. Aunque aquel directivo quisiera iniciar la producción con los materiales que se había llevado, aún tendría que ponerse en contacto con estos empresarios.

Eileen, impresionada pero no sorprendida, sonrió y asintió. «Sabía que tendrías un plan preparado». Sin embargo, su expresión cambió a un profundo ceño fruncido cuando vio a Bryan poner las cebollas verdes de nuevo en su plato.

«No como cebollas verdes. ¿Por qué siempre quieres que las coma?».

Bryan apartó rápidamente su plato, guardándolo para que Eileen no pudiera quitar las cebollas verdes de su plato.

«Ser quisquilloso no es un buen rasgo; tienes que cambiar. De lo contrario, será un mal ejemplo para nuestros futuros hijos, y eso me pondría las cosas difíciles.»

¿Hijos? La palabra pilló desprevenida a Eileen. Parpadeó. «¿Quieres tener hijos?», preguntó.

«Por supuesto», respondió Bryan con prontitud. Al notar la seriedad en su expresión, añadió: «Pero ahora no». Era consciente de las complicaciones y asuntos pendientes que había. Además, Eileen aún no era su esposa; sabía que no era justo pedirle que diera a luz a su hijo en ese momento.

La expresión de Eileen se hizo más seria cuando se inclinó más hacia él, clavando los ojos en Bryan. «En realidad, no importa. Los dos tenemos más de treinta años. Después de los treinta, será arriesgado para mí dar a luz a un niño».

Bryan hizo una pausa en su comida, encontrándose con la mirada de ella mientras el peso de la conversación se asentaba sobre ellos. Eileen se aclaró la garganta, sintiéndose ligeramente incómoda bajo la intensa mirada de Bryan. Su expresión sugería que no había contemplado este tema por completo antes.

Eileen desvió la mirada, concentrándose en su comida mientras los pensamientos sobre su conversación con Stella se colaban en su mente. No estaba íntimamente familiarizada con los entresijos de la dinámica familiar de los Dawson, pero sabía que en muchas familias adineradas, tener hijos para asegurar la herencia era una práctica común.

Viendo las dificultades actuales de Bryan, pensó de repente que tal vez ellos también podrían utilizar ese método. Una vez que la idea echó raíces, persistió, revoloteando intermitentemente por los pensamientos de Eileen a medida que avanzaba la tarde.

Mientras tanto, Vivian estaba en recuperación en Pianoforte Villas, recibiendo un tratamiento intensivo que había mejorado considerablemente su estado. Últimamente se había mostrado distante y apenas hablaba con Kian. Hoy, sin embargo, su prima Megan había llegado inesperadamente de Onaland, encontrando a Vivian casi restablecida.

«Kian me dijo que te habías vuelto a encontrar mal y me preocupé», dijo Megan, agarrando la mano de Vivian con evidente preocupación.

Aunque Vivian estaba mentalmente más ágil, seguía pareciendo visiblemente indispuesta. Como la vibrante presencia de Megan contrastaba fuertemente con su propia fragilidad, retiró la mano con incomodidad.

«¿Qué haces aquí? preguntó Vivian.

Megan parpadeó antes de contestar: «Mis padres se enteraron de tu enfermedad y me enviaron a verte. Después de todo, Kian es un hombre; quizá no pueda cuidarte como es debido».

Hacía tiempo que Vivian conocía la tendencia de Megan a adularla, por lo que las palabras de Megan hicieron poco por despertar sentimientos de gratitud. El rostro de Vivian permaneció impasible, lo que incitó a Megan a continuar. «También he venido a arreglar las cosas con Jacob. La noche que nos prometimos, desapareció y, al día siguiente, tiró todas mis pertenencias y canceló nuestro compromiso. Fue una gran vergüenza para nuestra familia Beckett. Aunque su padre consiguió mantenerlo en secreto, mis padres quieren que me quede aquí, en el País de los Wist, para intentar arreglar las cosas con él».

Vivian se mostró desinteresada por las quejas de Megan y se dedicó a hacer girar los dedos mientras escuchaba. Al notar la falta de interés, Megan cambió de tema con la esperanza de captar la atención de Vivian. «Todo es culpa de Eileen. El día de mi compromiso, la vi conspirando con Phoebe. Estoy segura de que tuvo algo que ver con la marcha de Jacob aquella noche. Ahora, ella se aferra a Bryan…»

Sus quejas se convirtieron en comentarios venenosos, su frustración palpable. Este cambio finalmente provocó una reacción de Vivian. Ella replicó: «Ahora que Bryan se ha distanciado de la familia Dawson, mi hermano tiene numerosas formas de presionarlo. Tengo curiosidad por ver cuánto tiempo puede Eileen mantener la compostura».

«Vivian, Megan». En ese momento, Zola se acercó con una bandeja de fruta fresca, dejándola con elegancia ante ellas. «Tomen algo de fruta. Kian mencionó que tiene obligaciones esta noche y no puede volver temprano, así que me pidió que cuidara de ustedes.»

El rostro de Megan se torció ligeramente con desdén ante la entrada de Zola; para ella, Zola no era más que un parásito que vivía de los demás. Sin embargo, había una innegable dignidad en Zola que hacía difícil descartarla o menospreciarla. Megan suavizó su expresión.

«Gracias, Zola», dijo con una sonrisa.

En presencia de Zola, la expresión de Vivian también se suavizó. «Zola, gracias por todo lo que has hecho estos últimos días, especialmente por organizar la visita del doctor Welch».

Zola, acomodándose cómodamente junto a Vivian, esbozó una cálida sonrisa y preguntó: «¿De qué estáis cotilleando?».

«De Eileen», contestó Megan, ofreciendo una pieza de fruta a Vivian antes de elegir una para ella. Reanudó sus quejas sobre Eileen y Vivian le dio la razón de vez en cuando.

Después de oírlas, Zola dijo en tono práctico: «Quejarse no cambiará nada. Si no se toman medidas, ¿cómo va a aprender a no llevarte la contraria? Ahora mismo no está en condiciones de soportar mucha presión. No necesitas hacer nada drástico; sólo una serie de pequeños problemas podrían empujarla a considerar dejar a Bryan».

Sus palabras tocaron una fibra sensible, haciendo que Megan y Vivian intercambiaran una mirada cómplice antes de volver a centrar su atención en Zola.

«Zola, ¿tienes alguna sugerencia concreta?». preguntó Vivian.

Zola las miró, con un deje de sorpresa en su expresión. «¿Yo? Sólo hablaba hipotéticamente. Sin el respaldo de familias como los Beckett o los Warren, no me atrevería a hacer algo así. Puedes entenderme, ¿verdad?».

«Lo entiendo», respondió Vivian. «Mi hermano me dijo que no te involucrara a menos que fuera necesario. Podemos encargarnos de Eileen nosotros solos». Luego se volvió para susurrarle algo a Megan.

Zola, mientras tanto, se recostaba tranquilamente en el sofá, absorta en su teléfono y aparentemente ajena a la intrigante conversación que se desarrollaba a su lado.

Cuando la luz exterior se hizo más tenue, Eileen recogió sus cosas y se dirigió a la residencia de la familia Vance. Había quedado en recoger a Adalina de camino a las Villas Pianoforte.

Durante el trayecto, Adalina le preguntó: «Sra. Curtis, ¿se encontró bien anoche?».

«Sí», le aseguró Eileen, ofreciéndole una sonrisa. «¿Leyó el material que le envié ayer? ¿Pudiste discutirlos con Milford?».

Adalina asintió. «Lo hice e intenté hablar con Milford sobre los materiales, pero me ignoró».

Milford era conocido por su mal humor; sus respuestas podían ser impredecibles, pero ignorar por completo los mensajes no era característico en él. Eileen recordó de repente que también le había enviado a Milford un mensaje sobre los deberes esa misma mañana, al que él no había respondido.

«Tal vez tenga otro mal día. Lo sabremos pronto, cuando lleguemos a su casa», dijo Eileen, pisando a fondo el acelerador mientras se dirigían a toda velocidad hacia las Villas Pianoforte.

Al llegar, Eileen envió rápidamente un mensaje de texto a Bryan para confirmar su seguridad y luego acompañó a Adalina fuera del coche. Sin embargo, la villa se presentaba oscura y poco atractiva ante ellos. Tras una breve vacilación, Eileen llamó al timbre, pero nadie respondió.

Con el teléfono de Milford apagado, su única opción era ponerse en contacto con Zola. Zola respondió a la llamada de Eileen después de varios timbres. «Eileen, ¿necesitas algo?»

«Señorita Murray, he venido a su casa para dar clases particulares a Milford. ¿No hay nadie en casa?» preguntó Eileen.

Hubo una ligera pausa antes de que Zola respondiera: «Lo siento, olvidé informarle. Ya no va a recibir clases particulares. Le pido disculpas por las molestias de esta noche».

Eileen frunció el ceño ante la noticia. «¿Puedo preguntar por qué?».

«No es adecuado para ello. Tuvimos un desencuentro y se ha escapado de casa. No he podido localizarle desde entonces». La voz de Zola estaba teñida tanto de decepción como de un claro enfado.

«Milford siempre ha sido testarudo. Es típico de los adolescentes sobrepasar los límites, pero no es más que un niño. ¿No te preocupa que esté solo ahí fuera tan tarde?». El tono de Eileen llevaba un matiz de acusación debido a su preocupación.

Tras un momento de silencio por parte de Zola, Eileen se dio cuenta de que su tono había sido demasiado duro. «Lo siento, sólo estaba preocupada».

«No pasa nada. Entiendo tu preocupación», respondió Zola, con voz firme. «Y con respecto a los honorarios de la tutoría, me aseguraré de reembolsar el saldo en su totalidad. Sólo dígame el total y se lo enviaré».

«Señorita Murray, no se trata del dinero. Es una pena que Milford deje sus estudios tan abruptamente. Por favor, reconsidere esta decisión. No presionaré más. Adiós.»

Con eso, Eileen terminó la llamada, con el corazón oprimido por la preocupación. Al darse la vuelta, notó la expresión ansiosa de Adalina.

«Sra. Curtis, ¿qué le ha pasado a Milford?» preguntó Adalina, con la voz teñida de preocupación.

«No es nada; no hay por qué preocuparse», tranquilizó Eileen a Adalina, dándole unas palmaditas suaves en el hombro. «Volvamos a tu casa para la clase. Yo me ocuparé de todo lo demás».

Acompañó a Adalina de vuelta al coche y arrancó el motor, mientras pensaba en la situación de Milford. Absorta en sus preocupaciones, no se dio cuenta de que un coche las seguía de cerca.

Mientras el coche de Eileen atravesaba un tramo especialmente transitado de la carretera, el coche que circulaba detrás de ellas aceleró de repente, adelantándolas agresivamente. Justo cuando estaba a punto de adelantar al vehículo de Eileen, dio un volantazo inesperado hacia la izquierda.

Reaccionando instintivamente, Eileen también se desvió a la izquierda, olvidando que su coche ya estaba cerca del borde de la carretera. La rueda se salió de la acera y, durante unos segundos aterradores, el coche patinó sin control. Dio vueltas de campana y se estrelló contra un árbol.

El impacto fue brusco pero no demasiado violento, gracias a los rápidos reflejos de Eileen para frenar. Sin embargo, la repentina sacudida hizo que se golpeara la frente contra el parabrisas y que un dolor agudo le recorriera la cabeza.

«¡Sra. Curtis!» gritó Adalina.

Recuperando la compostura, Eileen se giró rápidamente para ver cómo estaba Adalina, que ahora estaba tumbada en el asiento trasero, con la cara pálida y cubierta de sudor por la conmoción.

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