Capítulo 1265:

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Los ojos de Adalina se abrieron de golpe. El hombre estaba de pie, de espaldas a las luces de neón, alto e imponente. Los punks lo rodearon rápidamente. Los sonidos apagados de una pelea se filtraron a través de la confusión de Adalina, y vio vagamente a gente cayendo al suelo…

El tiempo perdió todo sentido mientras Adalina yacía allí hasta que unas manos suaves la levantaron del suelo helado. El hombre la llevó en sus cálidos brazos, el leve aroma a tabaco le resultó sorprendentemente reconfortante.

En el hospital.

Dos horas más tarde, Adalina abrió los ojos de golpe y se incorporó de un salto. «¡Milford!».

—¿De qué estás hablando? —Ryann se levantó rápidamente y se acercó a ella, ofreciéndole un vaso de agua caliente—. ¿Cuántas veces te he dicho que no vayas a sitios como ese…?

Antes de que Adalina pudiera responder, Aaron se levantó del sofá, con los ojos llenos de remordimiento—. Señora Vance, lo siento mucho. Yo la llevé a ese sitio. Hoy es mi cumpleaños y yo…

Harlan le dio un golpe en la nuca a Aaron. —Has puesto en peligro a una chica inocente. Los dos todavía estáis en la universidad. ¿Por qué la llevasteis a un sitio como ese?

Denzel intervino rápidamente, con voz tranquilizadora. —Sr. Clarkson, por favor, no se enfade. No le ha pasado nada a Adalina. La oportuna intervención de Aaron la salvó. Solo tenemos que asegurarnos de que no vuelvan a ir allí.

La mirada de Adalina recorrió la caótica habitación, con el ceño fruncido. Desvió su atención hacia Ryann y preguntó en voz baja: «Mamá, ¿de verdad fue Aaron quien me rescató?».

Ryann hizo una pausa antes de responder: «Sí, cariño. ¿Quién si no?».

El rostro de Adalina se ensombreció, su mirada cayó cuando una ola de decepción la inundó. Esa sensación familiar… Había pensado que había sido Milford quien la había salvado.

«Ya basta. Se está haciendo tarde. Sr. Clarkson, ya puede llevarse a Aaron a casa». Justo cuando Harlan estaba a punto de golpear a Aaron, Ryann intervino rápidamente, calmando la tensa situación.

«Siento mucho lo ocurrido», dijo Harlan. «La falta de disciplina de Aaron es culpa mía. Lo he malcriado y ha crecido sin la guía de una madre. Salvar a Adalina no justifica sus acciones. Me aseguraré de que aprenda la lección y de que algo así no vuelva a suceder».

Denzel añadió rápidamente: «Sr. Clarkson, está siendo demasiado duro consigo mismo».

y Aaron. «Es solo que esos sitios no son adecuados para ellos. Deberían evitar ir allí en el futuro».

Denzel acompañó a Harlan y Aaron a la salida, dejando que Ryann continuara su vigilia junto a Adalina.

Mientras Denzel se quedaba de pie en la entrada del hospital, vio cómo el coche de Harlan desaparecía en la noche. Por el rabillo del ojo, notó una figura que se demoraba cerca, y su expresión se ensombreció a medida que se acercaba. «¿Por qué sigues aquí?».

Milford se apoyó en un pilar, con el rostro mostrando las huellas de la reciente pelea: un moretón hinchado en la mejilla y una marca carmesí en la esquina del ojo. Hizo una mueca de dolor.

—Aunque la hayas salvado, no te lo agradeceré —dijo Denzel con tono severo—. Lo que quiero es que dejes en paz a mi hija a partir de ahora.

El ambiente se volvió tenso. Milford se enderezó, con las manos en los bolsillos, y se alejó rápidamente.

Denzel regresó al hospital sin mirar atrás.

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