Capítulo 9:
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Conrad me despertó antes del amanecer. Ya estaba vestido, ya se había rasurado, ya sostenía dos tazas de café, y traía una expresión que nunca le había visto: impaciencia mezclada con pura emoción sin disimular. El hombre que negociaba tratos millonarios sin parpadear estaba nervioso por un viaje al registro civil.
“Abre a las nueve,” murmuré, jalando las cobijas sobre mi cabeza.
“Si salimos ahorita, seremos los primeros en la fila.”
“Son las cinco y media de la mañana.”
“Exacto. Levántate.”
De hecho, fuimos los primeros en la fila.
La empleada nos entregó el acta de matrimonio con la eficiencia aburrida de alguien que procesaba cien de esas por semana. Para ella, era un trámite. Para Conrad, aparentemente era el Santo Grial. La sostuvo a la distancia de un brazo, la estudió, leyó cada línea dos veces, después la acercó y la leyó otra vez. El empresario normalmente indescifrable estaba parado en el pasillo iluminado con fluorescentes del edificio municipal, contemplando un documento oficial con más ternura de la que la mayoría de la gente reserva para las cartas de amor.
Después hizo algo extraordinario. Sacó su teléfono, le tomó foto al acta y la publicó en redes sociales. Conrad Hadley, que protegía su vida privada como los dragones protegen su tesoro, le anunció su matrimonio al internet. Sin pie de foto, sin explicación. Solo la imagen.
Todavía estaba procesando esto cuando escuché la discusión.
Al otro lado del pasillo, cerca de la entrada del edificio, Phoebe estaba acurrucada en el piso de mármol. Las rodillas contra el pecho, el pelo cayéndole sobre la cara, llorando con la desesperación fea y convulsiva de alguien que se ha quedado sin estrategias. Vaughn estaba sentado en su auto afuera, visible a través de las puertas de cristal, con el motor encendido.
“Puedo aceptar no tener boda por ahora.” Su voz estaba destruida, cruda de una manera que la actuación no puede falsificar. “Ni siquiera estoy pidiendo nada a cambio. Solo quiero un acta de matrimonio. ¿Es demasiado pedir?”
Vaughn no se bajó del auto. Bajó la ventanilla lo suficiente para que su voz alcanzara.
“Ya te lo dije: en cuanto me des un hijo, te doy una mansión entera si quieres. Ese papel no es más que eso. Un papel. Nuestra relación está tan bien, ¿qué importa si lo tenemos o no?”
Los dedos de Phoebe se crisparon contra el mármol. “Solo un papel…”
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Después la tristeza se evaporó y la rabia tomó su lugar. Se puso de pie de un brinco.
“¡Pero ese papel es lo que quiero!”
La paciencia de Vaughn, siempre delgada, se quebró limpiamente.
“Si insistes en casarte conmigo hoy, entonces firma el acuerdo prenupcial. Pero entonces, aunque me des un hijo, no vas a recibir nada.”
Subió la ventanilla. El auto se alejó de la banqueta, y Phoebe se quedó sola en los escalones del registro civil, viéndolo desaparecer en el tráfico. Los hombros le temblaban. Se presionó las palmas de las manos contra los ojos.
“¿Por qué? ¿Por qué Freya consigue todo tan fácil, mientras yo tengo que calcular cada movimiento y aun así no consigo ni madres?”
Cuando bajó las manos y abrió los ojos, nos vio. A Conrad y a mí, uno al lado del otro, el acta de matrimonio todavía en su mano. Su mirada viajó de su cara a la mía, del anillo en mi dedo al documento, y su expresión pasó por algo que solo puedo describir como una demolición controlada. Cada emoción colapsó hacia adentro hasta que solo quedó una.
Esperó hasta que Conrad volteara para otro lado. Después se acercó lo suficiente para que solo yo la escuchara.
“Te lo advierto en serio. Si yo no soy feliz, tú tampoco lo vas a ser.”
Su voz era firme. Esta no era Phoebe actuando, Phoebe intrigando, Phoebe buscando simpatía. Era una mujer declarando un hecho sobre sí misma, y le creí.
Yo quería paz. La había querido desde el principio, desde antes del cuarto destrozado y el agua hirviendo y las mentiras en la cena. Pero Phoebe no quería paz. Quería ganar, y si no podía ganar, quería que todos perdieran junto con ella.
Así que tomé una decisión.
Esa noche, me senté en el sillón con dos teléfonos y un plan. Primero, hice que alguien clonara el número de Vaughn y le mandara un mensaje a Darcy, una de las amigas de Phoebe del ataque a mi cuarto. El mensaje era simple: “7 PM, Hotel Grandview, habitación 101.”
Después usé el teléfono de Conrad para mandarle el mismo número de habitación a Vaughn.
Finalmente, desde mi propio teléfono, le mandé el número de habitación a Phoebe: “8 PM, Hotel Grandview, habitación 101.”
Vaughn llegaría a las siete. Darcy llegaría a las siete. Y Phoebe llegaría a las ocho, una hora después de lo que fuera que encontrara detrás de esa puerta.
Dejé los dos teléfonos en la mesa de centro y me recargué.
Conrad, leyendo en el otro extremo del sillón, volteó a verme.
“Te ves muy satisfecha contigo misma.”
“Solo estoy teniendo un buen día.”
Me estudió por un momento, después volvió a su libro. Sabía que era mejor no preguntar.
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