Capítulo 5:
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Las mejillas de Phoebe habían pasado de rosa a morado. La sangre trazaba una línea desde su labio hasta la barbilla, y no dejaba de voltear hacia Vaughn, rogándole con los ojos que interviniera, que dijera algo, que recordara que ella existía. Él no la miró ni una vez. Su atención estaba fija en los guardaespaldas, midiéndolos, midiendo la distancia a su auto, midiendo sus posibilidades.
Cuando finalmente dio un paso hacia mí, dos de ellos se movieron para bloquearlo. Sin agresividad. Solo presentes. Un muro de trajes oscuros y auriculares.
“¿Quién eres realmente?” Voz baja. Casi un susurro.
Me sacudí la manga donde Phoebe me había agarrado. “Aunque no quiera admitir que tengo un cuñado tan idiota como tú, soy tu cuñada.”
Silencio. Un segundo. Dos.
Phoebe se rio. No su risa de actuación, no la que había usado antes para la cámara. Esta fue real, arrancada de ella por la pura ridiculez de lo que acababa de decir.
“¿Tú? ¿De verdad crees que Conrad se fijaría en ti? ¡Freya, puedes engañar a otros, pero no te engañes a ti misma!”
Vaughn se relajó. Los hombros se le bajaron, las manos se le destensaron, y una sonrisa se le extendió por la cara.
“Si estuvieras usando el nombre de alguien más, te creería, pero conozco bien a Conrad…”
Llantas sobre el asfalto. El sonido cortó la frase de Vaughn y la mató.
Un Lincoln negro se detuvo junto a la banqueta. Largo, pulido, moviéndose con la autoridad silenciosa del dinero de verdad. La puerta se abrió, y un par de piernas emergieron primero, seguidas del resto de Conrad Hadley: alto, rasgos afilados, con una expresión que habría congelado una sala de tribunal.
“¿Quién se atreve a querer matar a mi hijo?”
Su voz se proyectó. No fuerte. No necesitaba ser fuerte.
Phoebe fue la primera en moverse. La transición fue notable: las lágrimas desaparecieron, la espalda se enderezó, y una sonrisa cálida y servil se materializó en su cara hinchada. Caminó hacia el Lincoln con la confianza de alguien que se había pasado años preparándose para esta presentación.
“Conrad, ¿viniste a buscar a Vaughn?”
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La mirada de Conrad la atravesó y aterrizó en mí. Se quedó ahí.
Phoebe tragó saliva. La sonrisa titubeó. Recalibró. “Esta es mi amiga, una mentirosa zorra que quiere meterse a la cama de Vaughn. La voy a correr de inmediato, no te preocupes.”
Vaughn se acercó después, su saludo cauteloso, su sonrisa forzada. Tenía buenas razones para estar nervioso. Crecer a la sombra de Conrad no solo había sido incómodo; había sido aniquilante. Todo lo que Vaughn hacía, Conrad lo había hecho primero, más rápido, mejor. Primero de su clase a los dieciséis. Fundó una empresa en el extranjero. La hizo pública en pocos años. Cada logro aterrizaba en la familia como una bomba silenciosa que dejaba a Vaughn parado en el cráter.
Así que Vaughn había encontrado un camino diferente. El seminario. El monasterio. Un cuello clerical en vez de un traje. En el púlpito, nadie lo comparaba con su hermano. En el púlpito, él era alguien.
Pero parado aquí, en esta banqueta, con Conrad a tres metros y acortando la distancia, Vaughn no era un diácono. Era un hermano menor al que habían atrapado haciendo algo estúpido, y el viejo miedo regresó de golpe.
“Conrad. ¿Qué te trae por aquí hoy?”
Cada palabra más débil que la anterior. Él lo sabía. En algún lugar debajo de la negación y la bravuconería, ya lo sabía. Pero admitirlo significaba admitir que se había pasado la tarde acosando a la prometida de su hermano, así que intentó una última jugada.
“Esta mujer es una fan mía. Como no pudo conquistarme, se volvió loca y dice ser mi cuñada.” Fabricó un encogimiento de hombros casual. “La voy a sacar de aquí ahora mismo…”
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