Capítulo 2:
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Phoebe se rio. No una risa educada, no una risa nerviosa —de esas risas con todo el cuerpo, la cabeza echada hacia atrás, que pertenecen a un club de comedia, no a una recámara destrozada.
“¿De verdad me vas a decir,” logró articular entre jadeos, “que el objeto de tu deseo es Conrad? ¿El mismo prodigio que terminó la universidad a los dieciséis, regresó a su país, fundó su propia empresa y en solo dos años se convirtió en líder de la industria?” Se secó los ojos, genuinamente divertida ahora. “¿Conrad Hadley, el magnate de negocios de Aldwick? ¿Ese Conrad?”
Asentí. Luego negué con la cabeza. La verdad era más complicada —Conrad había sido el que me perseguía, y yo había invertido considerable energía manteniéndolo a raya— pero esta no era la audiencia para matices.
Vaughn observó el intercambio con nuevo interés. Ladeó la cabeza, estudiándome de la manera en que estudiarías un auto que estás pensando en comprar.
“Mujer, decirme que te gusta Conrad… definitivamente llamaste mi atención.”
Las palabras tenían una cualidad —aceitosa, evaluadora— que me erizó la piel. A su lado, la cara de Phoebe se puso blanca. Le agarró el brazo y se apretó contra él, un reflejo tan ensayado que parecía coreografiado.
“Me dijiste que solo conmigo eres hogar,” susurró, lo suficientemente alto para que todo el cuarto escuchara. “Que las otras mujeres son solo hoteles. Que puedes visitarlas de vez en cuando, pero siempre regresarás a casa.”
Vaughn le dio palmaditas en la cabeza como le das palmaditas a un perro que está siendo demasiado pegajoso.
“Sí, tú eres mi hogar. Pero ahorita quiero visitar un hotel.”
La cara de Phoebe se desmoronó por una fracción de segundo —dolor real, crudo y feo, nada que ver con la actuación que había montado para la cámara. Después lo disimuló y no dijo nada.
Vaughn le quitó la mano de su brazo, se pasó la lengua por los labios —un gesto tan deliberado que se sentía ensayado— y me recorrió de arriba abajo con la mirada. No mi cara. El resto, como si yo fuera un inventario que debía evaluar.
“Me recuerdas a alguien que he visto antes… ¿Te he visto en algún club?” Se hablaba más a sí mismo que a mí. Luego, de golpe: “No me gustan las mujeres con maquillaje. Quítatelo para verte.”
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Me le quedé viendo.
“Si no eres muy fea, Phoebe será la primera esposa y tú la segunda.” Dijo esto de la misma manera en que otras personas dicen pásame la sal. “Y el bebé, abórtalo. Phoebe no ha dado a luz todavía, así que no te toca embarazarte primero.”
La audacia era casi artística. Tenía que admirar la pura y descomunal confianza que se necesita para pararse en un cuarto lleno de las pertenencias destrozadas de alguien más y proponer una jerarquía matrimonial como si estuviera organizando una hoja de cálculo.
Phoebe, increíblemente, se animó.
“Vaughn, ella no me cae bien.”
“Está bien, tienes que ser generosa.” Le frotó la espalda en círculos lentos. “Te aseguro que siempre serás la esposa principal.”
Después, satisfecho de haber resuelto la crisis emocional que él mismo creó, Vaughn notó que yo no me había movido. Frunció el ceño.
“¿Qué haces ahí parada todavía? Ve a quitarte el maquillaje.” Le dio una nalgada a Phoebe. “Y tú, ayúdala.”
Phoebe asintió —obediente, ansiosa— y cuando se volteó hacia mí, sus ojos se habían reacomodado en algo triunfante.
“Freya, de ahora en adelante me vas a llamar Señora. ¡Mientras yo esté aquí, tú siempre serás la amante!”
Lo que pasó después pasó rápido.
Phoebe y Darcy se me vinieron encima por los dos lados. No tuve tiempo de reaccionar antes de que unas manos me agarraran los brazos, los hombros, forzándome hacia adelante. Las losetas del baño estaban frías bajo mis pies tambaleantes. Me empujaron la cabeza hacia el lavabo y alguien abrió la llave —a todo lo que daba, agua helada subiéndome por la nariz y metiéndoseme en los ojos. No podía respirar. El agua me llenó las fosas nasales y sentí arcadas, intentando soltarme, pero había demasiadas manos sujetándome. Mis pulmones rogaban por aire.
A través del agua que me corría por la cara, forcé un ojo abierto. Y vi la expresión de Phoebe.
Ya no estaba enojada. Estaba sonriendo. Tranquila y concentrada, como se ve alguien cuando está terminando una tarea en la que ha pensado por mucho tiempo.
Algo frío se instaló en mi pecho.
Me lancé de costado con todo mi peso, agarrándolas desprevenidas. Una de ellas trastabilló y me solté —jadeando, empapada, con agua escurriéndome del cabello. Mi teléfono estaba en las losetas donde Vaughn lo había dejado caer. Lo agarré antes de que alguien pudiera reaccionar —justo cuando Phoebe me aventó un recipiente. Lo esquivé. El líquido salpicó en el lavabo, y un vapor blanco se elevó de la tarja, enroscándose hacia arriba como una advertencia.
Agua hirviendo.
La comprensión me golpeó un instante después. Si no me hubiera movido —si hubiera sido medio segundo más lenta— esa agua habría caído en mi cara. En mi piel. Y Phoebe habría mirado cómo pasaba con esa misma sonrisa tranquila.
Me quedé ahí parada, escurriendo agua, respirando fuerte, y miré a la mujer que alguna vez llamé mi mejor amiga.
Ella me devolvió la mirada. Y por primera vez en todo el día, no se molestó en fingir.
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