Capítulo 68:

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Chloe estaba de pie en medio de su precioso estudio de diseño del Soho —o lo que quedaba de él—. Los escritorios estaban volcados. Los percheros con telas caras habían sido derribados. Al fondo, unos hombres con chaquetas con las inscripciones NYPD Vice y Departamento de Edificios pegaban avisos rojos en las ventanas.

Chloe tenía los ojos enrojecidos e hinchados. Sujetaba el teléfono con mano temblorosa.

—Ayla —dijo Chloe con voz entrecortada, mientras un sollozo le rasgaba la garganta.

—Chloe, ¿qué está pasando? —preguntó Ayla, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas.

—Me han hecho una redada —lloró Chloe. «Los bomberos, el inspector de sanidad, la agencia tributaria… Todos se presentaron a las ocho de la mañana. Afirmaron que mi edificio es estructuralmente inseguro y que mi licencia comercial es fraudulenta. Me han incautado los discos duros. Mi casero acaba de entregarme una notificación de desahucio con una multa del trescientos por ciento».

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A Ayla se le heló la sangre. Era Axel. Estaba utilizando su influencia política para convertir al gobierno municipal en un arma contra su mejor amiga.

Un hombre con un traje impecable entró en el encuadre. Llevaba un pin del Grupo Farrell en la solapa y sonrió cortésmente a la cámara antes de entregarle a Chloe un sobre blanco.

«Señorita Davis», dijo con suavidad el abogado de Farrell, asegurándose de que Ayla pudiera oír cada palabra. «Dentro hay un billete de ida en primera clase a Seattle. Si está en ese avión a las cinco de la tarde, la ciudad retirará los cargos por fraude comercial. Si te quedas en Nueva York, te enfrentarás a diez años en una prisión federal».

«¡Aléjate de ella!», gritó Ayla al teléfono. «¡Dile a Axel que lo mataré!».

El abogado simplemente extendió la mano y tocó la pantalla, poniendo fin a la llamada.

Ayla se levantó de la silla antes de que la pantalla se quedara en negro. Cogió su abrigo. «No presentes aún los documentos», le gritó a Sterling mientras salía corriendo de la sala de reuniones.

Paró un taxi y le pidió al conductor que la llevara a la estación Grand Central. Sabía que Chloe no cogería el avión: tomaría el tren para evitar los controles de seguridad de la TSA.

Ayla corrió por el enorme y resonante vestíbulo principal de Grand Central, abriéndose paso entre turistas y viajeros, con la mirada escaneando frenéticamente entre la multitud.

Encontró a Chloe cerca de la vía 9.

Chloe parecía completamente abatida, de pie con una sola bolsa de viaje a sus pies. A diez pies de distancia, vigilándola como halcones, había dos hombres corpulentos con trajes negros: los guardias de seguridad privados de Axel, asegurándose de que se marchara sin falta.

Ayla corrió hacia ella y la rodeó con los brazos, atrayéndola hacia sí en un abrazo desesperado.

«Lo siento muchísimo», susurró Ayla, mientras las lágrimas finalmente se desbordaban por sus pestañas. « Lo siento muchísimo, Chloe. Yo te he hecho esto. Te he arruinado la vida».

Chloe la abrazó con fuerza a su vez, luego se apartó y le secó las lágrimas de las mejillas a Ayla. Esbozó una sonrisa valiente y temblorosa.

«Tú no has hecho esto. Ha sido él», dijo Chloe, con voz temblorosa pero decidida. «De todos modos, ya estaba harta del ajetreo de Nueva York. En Seattle el café es mejor. No te atrevas a sentirte culpable, Ayla: eso es exactamente lo que él quiere. Quiere que te sientas sola».

El altavoz anunció la última llamada de embarque para el tren con destino al oeste.

Los dos hombres vestidos con trajes negros dieron un paso al frente. Su presencia era una orden silenciosa y amenazante.

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