Capítulo 49:

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Axel Farrell estaba de pie en lo alto de la escalera de mármol. Llevaba una camisa de vestir arrugada, por fuera del pantalón y colgando holgada; tenía el rostro pálido y los ojos hundidos e inyectados en sangre: un hombre que funcionaba exclusivamente a base de paranoia y rabia.

—Tienes exactamente diez segundos para salir de mi propiedad —gruñó Axel, con la voz temblorosa por una violencia apenas contenida—, antes de que mi equipo de seguridad te dispare por allanamiento.

Cassius no se inmutó. Subió por la escalera de mármol, con sus zapatos de cuero resonando con fuerza contra la piedra, y se detuvo un escalón por debajo de Axel. La diferencia de altura no significaba nada. Su mera presencia dominaba el espacio.

«No he venido aquí a pelear», dijo Cassius, con un tono que rezumaba condescendencia. «He venido a darte las gracias».

Axel apretó la mandíbula. «¿Darme las gracias por qué?».

«Por haber formado a una mujer tan exquisita». Cassius metió la mano en el bolsillo del pecho y sacó un documento —impecable, oficial, con los sellos holográficos reflejando la luz del sol—. Se lo presionó contra el pecho de Axel.

Axel lo cogió por reflejo. Sus ojos recorrieron la página. Su rostro palideció.

Era una copia de un pasaporte de la Unión Europea. La fotografía era, sin lugar a dudas, la de Ayla. Pero el nombre impreso en letras mayúsculas decía: AYLA GILLIAM. Debajo, su ocupación: Asesora especial del Grupo Gilliam, División Europea. Y al final, en letra pequeña: La titular goza de inmunidad diplomática.

«Ahora está bajo mi protección», dijo Cassius en voz baja. «Legalmente. A nivel internacional. Intocable».

A Axel le temblaban las manos. El papel se arrugó entre sus dedos. «Esto es una falsificación. No puedes…»

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«¿No puedo qué?», preguntó Cassius acercándose, invadiendo su espacio. «¿No puedes darle un nombre que merezca la pena? ¿No puedes ofrecerle lo que tú tiraste por la borda?». Su voz se redujo a un susurro que solo Axel podía oír. «Anoche llevaba puesta mi camisa. ¿Adivinas cuál?».

Las palabras estallaron en la mente de Axel.

Un rugido le brotó de la garganta. Se abalanzó hacia delante, agarrando a Cassius por las solapas, con el puño en alto para golpearlo. Cassius no se movió. Ni siquiera se inmutó. Simplemente sonrió.

«Adelante», murmuró Cassius. «Pégame. Y observa cómo tus acciones caen otros veinte puntos antes de que tu puño me alcance».

Axel se quedó paralizado, con el puño temblando en el aire.

Cassius alzó la mano y separó los dedos de Axel de su chaqueta uno a uno, con evidente disgusto. Se alisó la solapa y dio un paso atrás.

«Mira tu móvil, Axel. El Nasdaq abrió hace una hora. Tu algoritmo de IA tiene un fallo bastante fatal. Alguien ha vendido en corto una gran cantidad de tus acciones justo al sonar la campana de apertura. Has perdido aproximadamente mil millones de dólares esta mañana».

Axel trastabilló hacia atrás, buscando a tientas su teléfono, con los dedos resbaladizos por el sudor. Cuando se cargaron las cifras, se le fue todo el color de la cara.

«El algoritmo era nuestro secreto», susurró. «Solo Ayla lo sabía…»

«Sí». Cassius se ajustó las gafas de sol. «Solo Ayla. Y ahora es mía. Cada secreto que le confiaste, cada debilidad de tu imperio… me lo ha contado todo». Se dio la vuelta y empezó a bajar las escaleras. «Considéralo una indemnización por años de abuso».

Axel se quedó paralizado, con la copia arrugada del pasaporte aún apretada en la mano y el móvil mostrando la ruina de su empresa.

Al pie de las escaleras, Cassius se detuvo y miró hacia atrás.

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