Capítulo 36:

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Kristal se quedó paralizada en la pista. Su rostro se sonrojó hasta adquirir un tono púrpura intenso y humillante mientras el personal de tierra la observaba. Un destello de odio puro y venenoso cruzó sus ojos, pero se mordió el labio y dio un paso atrás.

Axel le dio la espalda y se subió a su Cadillac Escalade blindado, que le esperaba.

Jared ocupaba el asiento del copiloto, visiblemente aterrorizado. Inmediatamente le pasó una gruesa carpeta de manila por encima de la consola central.

—Señor, hemos terminado el barrido del distrito de Chelsea —tartamudeó Jared—. Hemos registrado más de setenta edificios de lujo.

Axel arrebató la carpeta. —¿Y?

—Hay un edificio con la máxima seguridad biométrica —dijo Jared, tragando saliva con dificultad—. Ayer se alquiló un piso en la última planta, pagado íntegramente por un año. Los fondos procedían de una sociedad ficticia offshore sin identidad.

Axel apretó la mandíbula. Una sociedad pantalla opaca… la táctica exacta que un multimillonario como Cassius Gilliam utilizaría para ocultar a alguien.

—Coloca un equipo de vigilancia en cada salida de ese edificio —dijo Axel, con una voz que se volvió mortalmente tranquila y aterradora—. Quiero que no se pierda de vista esa puerta ni un solo momento.

De vuelta en Manhattan, Ayla se caló una gorra de béisbol negra hasta cubrirse los ojos y se ajustó una mascarilla sobre la boca. Cogió una bolsa de lona que contenía el equipo que acababa de comprar y salió del piso —no por el ascensor principal, sino bajando por las escaleras de servicio hasta el sótano y saliendo por el callejón del muelle de carga—.

Al pisar la acera, se le erizaron los pelos de la nuca.

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Miró a la izquierda. Aparcado ilegalmente junto a una boca de incendios había un sedán Chevrolet negro con las lunas tan tintadas que parecían espejos negros opacos. El motor estaba en marcha.

Axel había encontrado el edificio.

No se dejó llevar por el pánico. No echó a correr. Levantó el móvil con naturalidad, como si estuviera leyendo un mensaje, y giró a la derecha, caminando a un ritmo constante y sin prisas. En cuanto dobló la esquina, echó a correr hacia un callejón estrecho y cubierto de grafitis en el distrito de Meatpacking.

Las puertas del Chevrolet se abrieron de golpe. Dos hombres vestidos de civil saltaron del coche y corrieron tras ella.

A Ayla le ardían los pulmones mientras se abría paso por el laberinto de contenedores de basura y escaleras de incendios. Conocía ese barrio a la perfección: lo había cartografiado para un evento de relaciones públicas hacía dos años.

Llegó al final del callejón, se coló por la puerta trasera abierta de la cocina de un concurrido bar clandestino, se abrió paso entre los chefs que gritaban, empujó las puertas batientes y salió directamente por la entrada principal a una avenida completamente diferente.

Hizo señas a un taxi que pasaba y se subió de un salto.

En el Escalade, el teléfono de Jared vibró. Escuchó durante tres segundos y se le puso la cara pálida.

—Señor —susurró—. Los investigadores privados la han perdido de vista en el Meatpacking District.

Axel soltó un rugido de furia. Agarró la jarra de cristal del bar empotrado y la estrelló contra la mampara antibalas. El cristal y el caro whisky salpicaron por todo el interior del vehículo.

—¡Piratea las cámaras de tráfico de la ciudad! —gritó, con el pecho agitado—. ¡Desmonta la red. ¡Encuéntrala!

Ayla estaba sentada en la parte trasera del taxi mientras su respiración se estabilizaba poco a poco. Se bajó cerca de Central Park y entró en un pequeño salón de té con poca luz, escondido detrás de una librería.

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