Capítulo 345:

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La compostura de Izetta se derrumbó por completo. La humillación pública era absoluta e ineludible.

Dejó escapar un sollozo histérico y agarró el collar con ambas manos, arrancándoselo del cuello. El cierre barato se rompió. Los diamantes falsos y el zafiro tratado se esparcieron por el suelo de mármol con un ruido hueco y patético, rodando en todas direcciones.

Axel ya había visto suficiente. Era el director de un imperio tecnológico, y su esposa estaba de pie en medio de un campo de escombros de joyas falsificadas, sollozando ante las mentes financieras más poderosas del país.

«Ya basta», dijo entre dientes apretados.

Cruzó la sala, agarró a Izetta por la muñeca y la arrastró hacia la salida. Ella tropezaba detrás de él, sin dejar de llorar, mientras él la sacaba de la cumbre sin mirar atrás.

Ayla se quedó completamente inmóvil y los vio marcharse. Tres años de opresión y rabia contenida se liberaron de su pecho en una única y silenciosa exhalación.

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Entonces, el sonido de unos aplausos lentos y deliberados rompió el silencio.

La multitud se abrió.

Cassius Gilliam atravesó el hueco con una copa de whisky en la mano, con los ojos oscuros fijos en Ayla y una expresión que ardía con algo parecido a la reverencia.

—Una ejecución impecable —dijo Cassius, con una voz grave y retumbante que resonó por toda la sala—. Tal y como esperaba, señorita Joyce.

Se dirigió directamente hacia ella. Ante los hombres más poderosos de Estados Unidos, extendió el brazo y lo rodeó con firmeza por la cintura, atrayéndola hacia su costado.

No fue un gesto de afecto. Fue una declaración de guerra contra cualquiera que se atreviera a faltarle al respeto de nuevo.

Los patriarcas de las familias adineradas de toda la vida alzaron sus copas hacia Ayla en señal de reconocimiento silencioso.

El presidente de la cumbre dio un paso al frente e inclinó la cabeza.

—Le pido mil disculpas por el transtorno, señora Joyce —dijo—. La mesa redonda principal está a punto de comenzar. Valoramos enormemente su aportación estratégica.

Ayla sonrió cortésmente y dejó que Cassius la guiara por la cintura hacia las pesadas puertas de roble del santuario interior.

Al fondo del pasillo, Axel estaba solo junto a los ascensores. Observó cómo Cassius rodeaba con el brazo a Ayla. Observó cómo se cerraban las puertas tras ellos.

La constatación de que había descartado un diamante a cambio de cristales rotos le atravesó el estómago como una navaja.

Las pesadas puertas de roble insonorizadas se cerraron con un clic.

La sala estaba dominada por una enorme mesa circular de caoba. Doce hombres se sentaban a su alrededor: hombres cuyos fondos de cobertura, redes energéticas y monopolios tecnológicos conformaban, en conjunto, la economía estadounidense.

Ayla ocupó el asiento situado justo a la derecha de Cassius y colocó su tableta sobre la madera pulida.

Axel Farrell se sentó justo frente a ellos. Había recuperado la compostura tras la desastrosa salida de Izetta, aunque el cuello de su camisa estaba ligeramente húmedo por el sudor. Necesitaba el capital de aquella sala para mantener con vida a Farrell Tech.

El presidente declaró abierta la sesión. El primer punto del orden del día era el proyecto de ley antimonopolio sobre IA pendiente, que se encontraba actualmente ante la Comisión Judicial del Senado.

Axel se levantó y proyectó un sofisticado y brillante modelo de datos en la pantalla que tenía detrás.

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