Capítulo 291:

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En el instante en que se cerraron, las lágrimas de Ayla se detuvieron. Su rostro se quedó completamente inmóvil. Sacó un pañuelo de la guantera, se secó la humedad fingida de la mejilla y exhaló un suspiro frío y mesurado.

Las pastillas que había en la bolsita de terciopelo eran un potente compuesto psicoactivo fuera del mercado que había descubierto durante su investigación sobre los negocios más ilícitos de Heda Farrell: una herramienta de espionaje corporativo, diseñada para desmantelar la función cognitiva y amplificar los impulsos primarios. Un arma para extraer información, no para seducir.

Ayla buscó la llave de contacto.

Al otro lado del aparcamiento, Cassius acababa de salir de su Maybach.

Había acudido al Hotel Winston para una reunión de alto secreto con un banquero suizo y había llegado temprano. Mientras se dirigía hacia el ascensor VIP, divisó el sedán alquilado por Ayla aparcado en las sombras.

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Se quedó paralizado. Se escondió en silencio detrás de un enorme pilar de hormigón, a no más de diez pies de su coche. El aparcamiento subterráneo estaba en silencio sepulcral; su acústica amplificaba cada sonido. Desde su posición oculta, oyó cada una de las palabras.

La confesión entre lágrimas de Ayla resonó en las paredes de hormigón y le golpeó con la fuerza de un puñetazo.

Sus manos se aferraron con fuerza al borde del pilar. Se le pusieron los nudillos blancos.

Esta noche me voy, no porque no lo quiera, sino porque lo quiero lo suficiente como para dejar que sobreviva.

Las palabras resonaban en bucle en su cabeza, clavándole una estaca directamente en el pecho.

Se había equivocado por completo, de forma catastrófica.

Se había dicho a sí mismo que Ayla era una estratega fría y calculadora que utilizaba a Albertus por dinero. Se había convencido de que ella no sentía nada por Axel. Pero al oírla llorar sola en un aparcamiento a oscuras —al oírla suplicar a otra mujer que cuidara de su exmarido—, la mente de Cassius retorció la realidad hasta convertirla en algo devastador.

Su primer instinto fue descartarlo como una actuación. Pero el temblor crudo y entrecortado de su voz era demasiado preciso, demasiado visceral como para ser fingido. El pensamiento que le siguió fue mucho peor: ¿y si fuera real? ¿Y si, después de todo lo que Axel le había hecho pasar, ella siguiera atrapada?

El diagnóstico llegó como un golpe físico. Síndrome de Estocolmo.

Amaba a Axel tan profundamente que estaba allanando el camino de otra mujer hacia él, sacrificando su propia dignidad y su propio matrimonio solo para asegurar la financiación de su empresa en quiebra.

Una oleada de náuseas violentas recorrió el estómago de Cassius.

Le siguió inmediatamente algo más oscuro: una lástima abrumadora y aplastante entremezclada con una rabia fría y apocalíptica.

¿Cómo se atrevía Axel Farrell a reducirla a esto? ¿Cómo se atrevía a dejarla llorando sola en un aparcamiento sucio?

Cassius vio cómo se alejaba el coche de Ayla. No ordenó a Vance que la siguiera. No podía enfrentarse a ella… todavía no. El peso de haberla malinterpretado y de la ira que había dirigido hacia ella lo estaba asfixiando.

Sacó su teléfono encriptado. Sus manos no estaban del todo firmes.

Marcó el número de Vance, que esperaba cerca de la entrada del hotel.

—Vance —dijo Cassius, con voz baja y firme—. Cancela la reunión. Llama al equipo táctico de Nueva York.

—¿Señor? —preguntó Vance, desconcertado.

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