Capítulo 268:

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La ira se había desvanecido. Lo que la sustituyó fue algo más silencioso y mucho más peligroso: una obsesión oscura, inquebrantable y absoluta. Ella se había enfrentado a él. Lo había arrojado a la fuente. Y eso no había servido para disminuir lo que él sentía. Solo lo había agudizado.

Alfred dio un paso adelante, tendiéndole una toalla seca con manos temblorosas. —Señor Gilliam, su suite está en el ala oeste. Haré que las criadas le preparen un baño caliente de inmediato.

Cassius tomó la toalla y se la presionó contra el rostro.

—Saca el traje de repuesto de mi equipaje —dijo, con una voz grave y controlada—. Seco y planchado. Tráelo a mi habitación.

Se dio la vuelta y caminó hacia el ala oeste, dejando tras de sí un rastro de agua oscura sobre la pálida grava.

Treinta minutos más tarde, la grandiosa finca de los Fitzpatrick se había sumido en un silencio absoluto.

Ayla estaba de pie en el cuarto de baño de su suite del ala este, ya vestida con un discreto camisón de seda de manga larga, salpicándose la cara con agua tibia para borrar la persistente sensación fantasma del agarre de Cassius en su mandíbula.

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Un frenético golpeteo resonó en la puerta del dormitorio.

Frunció el ceño, salió y la abrió.

Alfred estaba en el pasillo, sudando visiblemente, sosteniendo una gran bandeja de plata. Sobre ella descansaba el traje de repuesto de Cassius, perfectamente seco y planchado.

—Señorita Joyce, lamento mucho molestarla —dijo el mayordomo, con voz temblorosa—. Es el señor Gilliam.

La expresión de Ayla se endureció. «¿Qué ha hecho?».

«Ha perdido por completo la compostura, señorita», balbuceó Alfred. «Está en la suite principal del ala oeste. Ha destrozado todas las lámparas y apliques de la habitación. Le ha tirado una silla a la criada que le traía agua caliente. Está sentado en la oscuridad y se niega a dejar entrar a nadie».

Alfred la miró con ojos desesperados. «Lord Fitzpatrick ya se ha retirado a descansar. Si el señor Gilliam se marcha mañana en este estado, el Grupo Gilliam retirará su financiación. Le costará miles de millones a la familia Fitzpatrick. Usted es la única a quien podría hacer caso».

Ayla cerró los ojos. Un fuerte dolor de cabeza le palpaba detrás de las sienes.

Quería decirle a Alfred que dejara a Cassius sentado en la oscuridad hasta la mañana siguiente. Pero Albertus la había protegido de los paparazzi, le había dado refugio y la había defendido de su propia familia. No podía permitir que el imperio de su familia sufriera por su guerra personal.

Exhaló un largo y agotado suspiro.

«Dámelo», dijo.

Cogió la bandeja de plata de las manos de Alfred. «Yo me encargaré de ello. Vete a dormir, Alfred».

Caminó sola por el largo pasillo, cubierto por una mullida moqueta, que unía el ala este con el ala oeste, mientras los antiguos apliques de pared proyectaban largas sombras titilantes sobre el papel pintado.

Llegó a las puertas dobles de roble situadas al fondo del pasillo.

No llamó. Giró el pomo de latón y empujó la puerta para abrirla.

La suite estaba sumida en una oscuridad absoluta.

La única luz procedía de la pálida luz de la luna que se colaba por las altas ventanas. El suelo estaba cubierto de cristales rotos de las lámparas destrozadas. El aire era denso y pesado, impregnado del olor a whisky caro y del aroma metálico y cortante de la sangre fresca.

Cassius estaba sentado en el borde de un sofá de terciopelo, en el rincón más oscuro de la habitación.

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