Capítulo 234:

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Algo no cuadraba. Ayla no era de las que abandonaban el barco sin motivo. Pero Vance también sabía lo que había presenciado aquella mañana: cómo había corrido hasta la planta 88 con unos papeles apretados en la mano, afirmando que tenía pruebas contra Eleanor. Cómo había recibido el sobre de despido sin protestar. Cómo se había dirigido a la trituradora sin decir ni una palabra y había introducido los documentos, uno a uno. Cómo no había llorado.

Eso no era culpa. Era alguien que había dejado de tener esperanzas.

Vance se giró ligeramente en su asiento, manteniendo la voz baja y firme —el tono que se usa al acercarse a algo peligroso y herido.

—Señor —dijo con cautela—. Sé que me estoy pasando de la raya. Pero yo estaba allí cuando recibió el sobre. No se resistió. No discutió. Destruyó algo y se marchó. Así no actúa alguien que se siente culpable. Así es como actúa alguien que ha terminado».

Cassius no se movió. Sus ojos permanecían fijos en el lugar donde había estado Ayla.

Vance insistió: «Llevaba unos papeles en la mano cuando llegó a su planta. Dijo que eran pruebas contra Eleanor. Estaba desesperada por mostrárselos. Y luego los trituró justo delante de mí».

Las palabras se posaron en el silencio del coche.

Durante una fracción de segundo, algo cambió en la mirada de Cassius: un destello de duda, que apareció y desapareció antes de que pudiera afianzarse.

Entonces apretó la mandíbula. Su voz sonó grave y firme, atravesando el coche como una cuchilla.

«Ella le sonrió».

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Vance cerró la boca. El peso asfixiante que emanaba del asiento trasero hacía imposible seguir discutiendo. Lo había intentado. Era inútil.

Al otro lado de la amplia avenida, Ayla sintió algo: una presión repentina y pesada contra su piel, como si la observara algo que aún no había decidido si atacar o no.

Sus instintos la hicieron girar bruscamente la cabeza hacia el carril VIP.

Pero en el momento en que miró, la ventanilla tintada del Maybach se cerró suavemente, cortando la conexión antes de que pudiera establecerse.

Solo alcanzó a ver el elegante coche negro alejándose a toda velocidad, desapareciendo por la rampa hacia el aparcamiento subterráneo.

Un nudo profundo e inquietante se retorció en el estómago de Ayla. Un camión de reparto que pasaba hizo sonar el claxon, y el ruido se tragó sus pensamientos antes de que pudieran tomar forma.

Owen le llamó un taxi amarillo y le estrechó la mano por última vez con un engaño ensayado e impecable. En cuanto su taxi se alejó, se giró y cogió el teléfono para comunicar su victoria a Eleanor.

Ayla se sentó en el asiento trasero.

Dejó caer la carpeta con el sello dorado sobre el asiento vacío a su lado. El logotipo en relieve parecía clavarse en el cuero: un símbolo de la vida que se le ofrecía y de aquella de la que estaba siendo brutalmente expulsada. Su mente, hecha para la estrategia, se movió instintivamente hacia planear cómo convertir el contrato falso en un arma contra Eleanor. Pero cada movimiento calculado se veía ahogado por el eco de la puerta del despacho de Cassius en su memoria. El frío fuego de la venganza era lo único que la mantenía en pie: un frágil escudo contra el peso insoportable de su traición.

En las profundidades subterráneas, en el oscuro aparcamiento de hormigón de The Peninsula, la temperatura dentro del Maybach había bajado hasta alcanzar algo que parecía absoluto.

Cassius estaba sentado en la oscuridad. De él irradiaba un aura sofocante de furia contenida que llenaba el coche.

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