Capítulo 145:

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«Trabajo directamente para el señor Cassius Gilliam, del Grupo Gilliam», dijo Ayla, haciendo valer la autoridad absoluta e incuestionable de una representante de un multimillonario. «Tengo su tarjeta Centurion negra. Necesito un asiento de emergencia en el próximo vuelo a Miami. El código de autorización es Alfa-Siete-Nueve-Delta. No me importa si hay sobreventa: deja a alguien en tierra, ponme en el asiento auxiliar, haz lo que haga falta».

La fuerza de su exigencia surtió efecto. Diez minutos más tarde, tenía un billete de emergencia confirmado en un vuelo nocturno que salía de LaGuardia a las 23:00.

Ayla metió tres trajes de negocios en su equipaje de mano y salió corriendo por la puerta.

A las 20:00, en el interior de la suite presidencial del St. Regis de Miami, el ambiente era tóxico.

Cassius estaba de pie en el centro del salón. Un jarrón de imitación de la dinastía Ming, de valor incalculable, yacía hecho añicos contra la pared, con fragmentos de porcelana esparcidos por la alfombra. El director de Gilliam Logistics estaba de rodillas, temblando.

—¿Has dejado que un directivo de nivel medio despedido pirateara la lista blanca ejecutiva? —rugió Cassius, con una voz que hacía vibrar las ventanas—. ¿Has dejado a mi director de estrategia tirado en Nueva York?

—Señor, estamos intentando fletar un jet privado ahora mismo —tartamudeó el director de logística, con la voz quebrada—. Pero con el tráfico aéreo de la cumbre, no podemos conseguir autorización de aterrizaje hasta mañana al mediodía.

El discurso de apertura era a las 10:00 de la mañana. El mediodía no servía de nada.

Cassius sacó su teléfono, dispuesto a llamar a su piloto de helicóptero personal y exigirle que volara a través del espacio aéreo restringido.

Vance dio un paso al frente, con la tableta en la mano.

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—Señor, espere —dijo rápidamente—. Acabo de rastrear el movimiento de la tarjeta de crédito de la señora Joyce. No nos ha esperado. Se ha colado en un vuelo nocturno de American Airlines. Aterriza en Miami a las 3:15 de la madrugada.

La mano de Cassius se quedó paralizada sobre el teléfono.

La violenta rabia que sentía en el pecho se disipó al instante, sustituida por un dolor profundo y opresivo —a partes iguales de respeto y de algo mucho más peligroso—.

Un vuelo nocturno en una cabina comercial con exceso de reservas era una tortura física. La mayoría de los ejecutivos habrían dado un paso atrás y echado la culpa al equipo de logística. Ayla estaba luchando con uñas y dientes para protegerle las espaldas.

Miró a Vance, con los ojos oscuros e implacables.

—Llama a la Autoridad Portuaria de Miami —ordenó—. Haz que nuestro equipo de seguridad se haga cargo de la pista VIP. Quiero que mi coche esté esperando al pie de las escaleras cuando aterrice su avión.

Exactamente a las 3:15 de la madrugada, el Boeing 737 aterrizó en la húmeda pista de Miami.

Ayla salió de la cabina sintiéndose como si la hubieran golpeado con un martillo. Le dolía el cuello, le ardían los ojos y tenía los pies hinchados por los tacones.

En cuanto bajó de la pasarela, cuatro hombres vestidos con trajes negros y auriculares la rodearon y le recogieron el equipaje con respeto. La acompañaron directamente hasta un enorme Cadillac Escalade blindado que esperaba con el motor en marcha en la pista.

La pesada puerta se abrió de par en par. Se subió al interior.

El aire frío del aire acondicionado le golpeó la cara. Entonces percibió el aroma: intenso, a madera de cedro oscura y tabaco.

Cassius estaba sentado en las sombras del asiento trasero.

Ayla parpadeó y, acto seguido, metió la mano en el bolso y sacó su tableta.

—Señor presidente —comenzó, con la voz ronca por el cansancio—. Le pido disculpas por el retraso. Tengo aquí el plan de contingencia de emergencia para los medios de comunicación…

Cassius extendió la mano. Su gran mano presionó con suavidad pero con firmeza sobre la parte superior de la tableta, empujándola de nuevo hacia su regazo.

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