Capítulo 541:

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La casa de Beasley se alzaba tranquila entre un grupo de casas bien cuidadas, con sus dos plantas fundiéndose en la calma del barrio. En el interior, todo irradiaba comodidad. La luz del sol se reflejaba en la madera pulida, y cada mueble vintage parecía haber sido apreciado durante años.

Sophie le seguía los pasos, absorbiendo el ambiente acogedor con un toque de sorpresa.

« «En realidad, mis padres viven aquí la mayor parte del tiempo», dijo Beasley. «Yo siempre estoy de viaje por trabajo, así que Snowball acabó quedándose con ellos. Se han encariñado tanto con ella que ahora es prácticamente suya». Un tono de resignación teñía sus palabras.

Eso hizo reír a Sophie. «Snowball realmente ha dado en el clavo con tu familia».

Tras un momento, miró a su alrededor y dijo: «¿Hay alguien en casa ahora mismo? Me encantaría conocer a tus padres».

Él negó con la cabeza. «Hoy no. Se han ido de un gran viaje al extranjero. Creo que estarán fuera un tiempo».

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Mientras se adentraban más, Beasley añadió: «Les diré que querías saludarlos. De hecho, mi madre te mencionó hace poco. Le encantará que hayas venido».

La llevó arriba, deteniéndose en un acogedor estudio. «Este balcón es el lugar favorito de Snowball. La luz del sol inunda este lugar toda la tarde, y ella se pasa horas tumbada, comportándose como si fuera la dueña del mundo».

De pie en la puerta, Beasley gritó: «Oye, Snowball, ¿adivinas quién ha venido de visita?».

Desde algún lugar del interior, se oyó un maullido prolongado, un poco gruñón, un poco perezoso.

Beasley le sonrió a Sophie. «Se ha convertido en toda una diva con la edad. A menos que vayas a cogerla tú misma, no se moverá».

Una extraña inquietud revoloteó en el pecho de Sophie. Entró tras Beasley, con pasos silenciosos sobre el suelo.

La luz del sol inundaba el balcón y, allí, en el resplandor dorado, una gata blanca estaba acurrucada sobre un cojín, medio dormida con los ojos apenas abiertos.

A Sophie se le llenaron los ojos de lágrimas al mirarla. Snowball había cambiado tanto desde la gatita juguetona que ella recordaba.

Érase una vez, Snowball era una bolita de pelo diminuta y llena de energía. En aquellos días, cada mañana traía una taza humeante de leche de su madre. Sophie se escabullía hasta el parterre y siempre compartía la leche con Snowball.

Su pequeño ritual no duró mucho antes de que su madre se diera cuenta. Se había preparado para una regañada, convencida de que su madre le prohibiría dar de comer a la gata. En cambio, su madre se arrodilló, le apartó el pelo hacia atrás y sonrió. «Si te importa tanto, Soph, llevémosla al veterinario este fin de semana. La convertiremos en parte de la familia. ¿Qué te parece?»

Esa promesa le alegró toda la semana. Apenas podía dormir, contando los días que faltaban.

Pero el fin de semana que esperaba nunca llegó. Su madre desapareció y su tío se la llevó a su casa.

Los años pasaron y aquella gatita vivaz se había convertido en una gata anciana, dulce y somnolienta. El paso del tiempo había dejado huella en Snowball. Su pelaje, antes sedoso, ahora tenía un tono amarillento, y la chispa que antes bailaba en sus ojos se había desvanecido en un tranquilo agotamiento.

La voz de Beasley llegó desde atrás, suave y baja. «Después de que te fueras, la encontré esperando en el umbral de tu antigua casa. Debió de intuir que te habías ido. Deambulaba de un lado a otro como si esperara que aparecieras en cualquier momento».

Sophie ya no pudo contener las lágrimas. Su voz se quebró al decir: «Me esperó todo ese tiempo y yo nunca aparecí».

Por un momento, Beasley la observó con una expresión tierna. «Pero ahora estás aquí, y eso es lo que importa. A su manera, nunca te abandonó», murmuró.

Lentamente, Sophie se arrodilló junto al cojín y se inclinó hacia ella. Snowball fijó su mirada cansada en ella, sin moverse, solo sus ojos azules y nublados siguiendo cada movimiento.

Con una mano temblorosa, Sophie se acercó y le acarició la cabeza. «Oye, Snowball, ¿te acuerdas de mí?».

Snowball le dio un empujoncito en la palma de la mano, olfateando con cuidado, y luego —sin dudarlo— soltó un maullido claro antes de trepar directamente a sus brazos.

Una mezcla de sorpresa y alegría iluminó el rostro de Sophie. La abrazó con fuerza, y sus ojos se posaron en Beasley . «¿Has visto eso? Todavía sabe quién soy».

La sorpresa se apoderó de Beasley. «Sin duda lo sabe. Normalmente, no deja que nadie se acerque tanto a menos que le guste de verdad. Mis padres pueden cogerla, y a veces yo, pero eso es todo. Que haya venido a ti por su cuenta… debe de recordarte».

Aún temblando, Sophie acarició la espalda de la gata y susurró: «Siento haber tardado tanto, Snowball. No era mi intención dejarte esperando tantos años».

Un suave y retumbante ronroneo llenó la habitación. Snowball se acurrucó más en su abrazo, como si quisiera hacerle saber que le perdonaba cada minuto que había estado fuera.

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