Capítulo 519:

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Sophie se resignó a lo inevitable, cogió la correa de West y las llaves de su apartamento antes de sacar a la entusiasta perra al pasillo.

A esas horas de la noche, el barrio de lujo estaba casi desierto. El entorno estaba inquietantemente silencioso, con solo las farolas espaciadas uniformemente proyectando una iluminación pálida y fantasmal sobre el pavimento.

Sintiéndose inexplicablemente cohibida por lo tarde que era, Sophie murmuró entre dientes: «Pasear así en plena noche… Si no fuera obvio que estoy paseando a un perro, la gente podría confundirme con alguien sospechoso».

Avanzó lentamente por el sinuoso camino con West, dejando al perro tiempo suficiente para explorar y acostumbrarse a ese entorno desconocido.

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Tras completar una vuelta completa al barrio, decidió que definitivamente era hora de volver a casa, a pesar de la continua curiosidad de West por cada farola y arbusto.

«Muy bien, West, teníamos un acuerdo: una vuelta rápida y luego a casa», dijo Sophie con firmeza, dando media vuelta hacia el edificio de apartamentos mientras echaba un vistazo a su reloj deportivo. La pantalla indicaba que ya era la una de la madrugada.

El silencio se intensificó a su alrededor, roto solo por el ocasional susurro de las hojas agitadas por la fresca brisa nocturna.

En aquel ambiente opresivamente tranquilo, sus pasos y el repiqueteo de las patas de West resonaban con inquietante claridad.

El silencio omnipresente despertó gradualmente en el pecho de Sophie una incómoda sensación de inquietud y un miedo creciente.

Respirando hondo deliberadamente, intentó tranquilizarse. «No seas ridícula. Este es un barrio agradable con excelente seguridad».

En el denso silencio, de repente percibió otro conjunto de pasos distintivos en algún lugar no muy lejos detrás de ella.

«Probablemente sea solo otro residente que regresa a casa tarde después de hacer horas extras», razonó Sophie para sí misma, aunque se encontró acelerando el paso involuntariamente.

Sin embargo, un auténtico nerviosismo la invadió cuando los pasos detrás de ella se aceleraron proporcionalmente, manteniendo deliberadamente una distancia calculada.

Un escalofrío helado recorrió la espalda de Sophie, haciendo que se le erizara el vello de la nuca.

Sophie luchó por mantener la compostura, inclinando discretamente la muñeca hacia arriba para utilizar la superficie reflectante de la esfera de su reloj como un espejo improvisado.

La pequeña y curvada esfera del reloj reveló la silueta distorsionada, pero inconfundible, de una figura masculina. Llevaba una larga gabardina negra, era bastante alto y mantenía deliberadamente esa distancia prudencial detrás de ella.

Sophie se mordió con fuerza el labio inferior, cuidando desesperadamente de no mostrar ningún signo visible de su creciente angustia. En silencio, apretó con más fuerza la correa de West y aceleró aún más el paso.

West también había detectado claramente la presencia detrás de ellas. De repente se detuvo, se giró y lanzó dos ladridos agudos de advertencia a la figura en la sombra, con un lenguaje corporal que sugería que quería lanzarse directamente contra la amenaza.

«¡West, no!». El corazón de Sophie latía con fuerza contra su caja torácica. Abandonó toda pretensión de calma y de inmediato cogió a West en brazos, echando a correr a toda velocidad hacia su edificio de apartamentos.

En cuanto irrumpió por la entrada del edificio, pulsó frenéticamente el botón del ascensor una y otra vez.

El lujoso edificio de apartamentos contaba con un ascensor privado por cada unidad residencial, cada uno de los cuales requería una tarjeta de acceso de residente para acceder a plantas específicas. Una vez que lograra entrar en ese ascensor, por fin estaría a salvo.

Con la mirada fija y ansiosa en los números de los pisos que descendían y se mostraban sobre las puertas del ascensor, Sophie rezó desesperadamente en voz baja. «¡Vamos, por favor, date prisa!».

Pero el ascensor parecía obstinadamente atascado en uno de los pisos superiores, y los números se negaban a bajar.

A través de las puertas de cristal de la entrada a sus espaldas, Sophie vislumbró con terror la figura alta y siniestra que se acercaba inexorablemente.

Al darse cuenta de que el ascensor aún no había llegado, con el pánico subiéndole por la garganta, Sophie apretó a West con fuerza contra su pecho para amortiguar cualquier sonido y se deslizó rápidamente en el pequeño trastero adyacente a la zona de ascensores, conteniendo inmediatamente la respiración.

Luchó por controlar su respiración entrecortada, con todos los nervios a flor de piel mientras se esforzaba por detectar cualquier sonido más allá de la puerta del trastero.

Entonces oyó el característico tintineo mecánico y el suave susurro de las puertas del ascensor al abrirse: por fin había bajado a la planta baja.

Sin embargo, los pasos se detuvieron bruscamente en la entrada del ascensor y no se oyó ningún sonido posterior: nadie entró en la cabina, ni se escuchó el pitido electrónico de una tarjeta de acceso al escanearse.

A Sophie se le hizo un nudo en el estómago con un pavor repugnante.

La realidad se abatió sobre ella con una claridad espantosa: él no era residente de este edificio en absoluto. La había elegido específicamente a ella.

Entonces, en un giro de los acontecimientos que le heló la sangre en las venas, oyó que esos pasos deliberados se reanudaban. Es más, a juzgar por el ritmo calculado de esta vez, se estaba acercando metódica y deliberadamente a su escondite.

Al reconocer con terrible certeza que ya no podía evitar el enfrentamiento, Sophie se preparó mentalmente para una pelea física.

Dejó caer con cuidado a West al suelo, se llevó un dedo a los labios y la miró a los ojos con urgencia para indicarle que permaneciera en absoluto silencio. Sintiendo la peligrosa tensión que irradiaba Sophie, West se quedó completamente quieta, obediente.

Los ojos de Sophie recorrieron rápidamente el estrecho trastero, que afortunadamente estaba abarrotado de diversos utensilios de limpieza y herramientas de mantenimiento.

Identificó y agarró el mango de la fregona que parecía más resistente, luego se agachó en el rincón más oscuro y levantó el arma improvisada por encima de su cabeza, con los músculos tensos y lista para atacar.

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