Capítulo 35:

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Sophie se quedó rígida, el impacto la golpeó con tanta fuerza que sintió como si le hubieran arrancado el suelo bajo los pies.

Sus pensamientos daban vueltas sin control. ¿Qué hacía Adrián en un lugar como este?

¿Podría estar realmente involucrado con esa mujer? No, imposible. Ella tenía edad suficiente para ser su madre.

Entonces la verdad sobre el club se le reveló, fría y despiadada. Una posibilidad aterradora la golpeó: ¿y si Adrián no estaba allí como cliente, sino como empleado?

Una vez que el pensamiento se arraigó, se negó a desaparecer.

Con su rostro marcado por cicatrices oculto bajo una máscara, conseguir un trabajo normal sería casi imposible. Pero aquí, en un lugar donde las acompañantes enmascaradas prosperaban gracias al misterio, esa misma máscara podía convertirse en una ventaja. Nadie cuestionaría su identidad. Lo que realmente importaba era tener el tipo de físico y el encanto que atrajeran a los clientes, y Adrian cumplía todos los requisitos sin apenas esfuerzo.

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Se le hizo un nudo en el estómago. Apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas hasta hacerle daño.

Todos sus instintos le gritaban que entrara corriendo y exigiera la verdad. Sin embargo, el miedo la frenaba: miedo a humillarlo, miedo a poner al descubierto lo que podría ser su único medio de supervivencia.

Abrumada, Sophie se dio la vuelta y se alejó tambaleándose.

Sarah la alcanzó antes de que se alejara mucho, con la preocupación grabada en el rostro. «Sophie, ¿qué ha pasado? Parece que has visto un fantasma».

«Yo… no me encuentro bien», susurró Sophie, con la voz quebrada. «Dejemos la celebración para otro día».

Sarah dudó, pero finalmente asintió, intuyendo que no debía presionar.

Para cuando Sophie llegó a casa, sentía las piernas como de plomo. Se derrumbó en el sofá, acurrucándose.

Las preguntas se agolpaban en su cabeza, implacables. ¿Por qué se rebajaría Adrián de esa manera? ¿Era por dinero? ¿Por desesperación? ¿O por algo más oscuro?

Afloraron recuerdos de su antigua reputación: el playboy adinerado que no podía resistirse a la tentación. Quizá esto no tenía nada que ver con la supervivencia. Quizá ansiaba la atención, la emoción. En su día, había derrochado dinero y mujeres con facilidad. Ahora, despojado de su riqueza, ¿se estaba vendiendo para recuperar esa adrenalina?

El sonido de la puerta principal al abrirse la sobresaltó. Adrián entró, pero se detuvo en seco al verla. Tenía los ojos hinchados de llorar y el rostro pálido.

Una punzada de alarma lo atravesó. Se apresuró a acercarse y se agachó a su lado. «¿Qué ha pasado? ¿Qué te pasa?».

Acababa de limpiar su nombre, acababa de conseguir un ascenso. Y, sin embargo, estaba allí sentada, destrozada, como si el peso del mundo acabara de derrumbarse sobre ella.

Sophie se incorporó, con el pecho oprimido por la urgencia. No podía posponerlo más; necesitaba respuestas. Sentía la garganta seca mientras forzaba las palabras. «Tengo que preguntarte algo».

Respiró temblorosamente, con los ojos brillantes de lágrimas. «¿A qué te dedicas realmente?».

Adrian dudó, recordando el momento en que ella lo había visto cerca de su oficina. Supuso que eso aún debía de estar atormentándola. Se quitó la chaqueta y mantuvo un tono tranquilo. «No es nada del otro mundo. Solo un trabajo de oficina normal».

Mientras hablaba, se le ocurrió una idea y metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta. Sus dedos se cerraron sobre un sobre marrón que había llevado consigo todo el día.

Una sombra de inquietud cruzó su rostro. Simon le había dicho que mantuviera la farsa, que interpretara el papel de un hombre sin nada, para obligar a Sophie a dejarlo. Pero la idea de que Sophie cargara con todos sus gastos le dejaba un sabor amargo en la boca.

Así que había esperado un mes, coincidiendo con el ciclo normal de pago, antes de decidir entregarle esto.

Adrian deslizó el sobre por la mesa de centro. «Toma. Es mi sueldo del mes. A partir de ahora me encargaré yo de las facturas».

La mirada de Sophie se posó en el montón de billetes que se desbordaba del sobre: veinte mil en total.

Su voz temblaba, apenas un susurro. «¿Te has ganado todo esto?»

Ningún trabajo normal pagaba veinte mil en efectivo. Se le hizo un nudo en el estómago y el pánico se apoderó de ella. Ahora estaba segura. Adrian debía de estar vendiéndose.

—Lo siento —se atragantó Sophie, con las lágrimas brotándole rápidamente mientras se cubría el rostro con las manos—. Todo esto es culpa mía.

Su mente se llenó de culpa. Si no lo hubiera arrastrado a él, no lo habrían expulsado de los Caballeros, no se habría visto obligado a llevar esta vida solo para mantenerlos a flote.

Adrian se quedó paralizado, tomado por sorpresa. Su mano quedó suspendida en el aire, inútil. «¿Por qué lloras?»

Una docena de posibilidades pasaron por su mente. ¿Estaba molesta porque el dinero no era suficiente? ¿O porque era demasiado y le hacía sospechar?

Pero ninguna de las dos explicaciones encajaba con la profundidad de su angustia.

Sophie se aferró a su manga, con los ojos enrojecidos y llorosos, la voz quebrada. «¡No quiero tu dinero! Solo déjalo, Adrian. Por favor, deja de hacer esto».

Su desesperación le hizo reír en voz baja, con un tono teñido de ironía. «¿Por qué no quieres el dinero que traigo a casa? ¿Me estás menospreciando?»

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