Capítulo 294:

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En medio del tumulto de cuerpos, la vieja máquina cortadora zumbaba sin cesar, llenando el aire de una neblina arenosa que le arañaba la garganta a Sophie.

La emoción se disparó cuando alguien dijo: «¡Lo están cortando ahora!».

De inmediato, las conversaciones se acallaron.

Sujeta con firmeza por la abrazadera de hierro, una piedra rugosa no mayor que una palma esperaba su destino. La hoja se deslizó hacia abajo, con sus dientes chirriando contra la superficie, y la multitud pareció tensarse como un solo cuerpo. El agua salpicó y el polvo se esparció hacia afuera, pero nadie pestañeó; todos los ojos se fijaron en el surco cada vez más profundo.

El caos estalló mientras resonaban los vítores, y un hombre con gorra saltó de alegría incontenible. De la hendidura de la piedra brotó un brillante destello esmeralda, resplandeciendo como hojas jóvenes tras una tormenta.

«¡Es real! ¡Es de verdad real!».

Resonaron silbidos agudos, mezclándose con suspiros de amargo arrepentimiento de los compradores que se habían marchado demasiado pronto.

Al otro lado del círculo, el hombre de la gorra de béisbol se frotaba las manos con impaciencia, y las arrugas de su rostro se estiraron en una sonrisa. «¡Corta más profundo! ¡Ábrela de par en par!».

La alegría brotaba con tanta fuerza de sus palabras que se derramaba en el aire a su alrededor. El cortador desplazó la piedra, y la máquina rugió mientras la hoja se hundía una vez más.

Sin embargo, el segundo corte destrozó la ilusión: el verde se desvaneció para revelar nada más que un núcleo opaco de color gris calcáreo.

La incredulidad se extendió entre la multitud en susurros. La sonrisa del hombre se congeló de forma antinatural. Se hundió de rodillas, con los dedos temblorosos hurgando entre los fragmentos, su piel palideciendo por la conmoción mientras el sueño de la fortuna se convertía en escombros sin valor.

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Mientras tanto, Sophie mantuvo la cámara firme, grabando cada momento antes de posar suavemente la mano sobre el hombro de Adrian. Adrian la ayudó a sentarse con cuidado deliberado.

Cerca de su oído, Sophie murmuró: «Así es la búsqueda de gemas: en un momento estás en el paraíso y al siguiente en la ruina».

Desde otro rincón, un vendedor blandía un trozo de piedra en bruto veteada con toques violetas y gritaba: «¡Esmeraldas raras! ¡Baratas hoy, baratas hoy!».

La estación de tallado vibraba con la atmósfera de un casino abarrotado, donde los gritos de triunfo chocaban con los gemidos de desesperación. Cada golpe de la cuchilla encierraba la promesa de una riqueza repentina o el aguijón de la pérdida total. Los compradores no estaban allí para dar forma a baratijas o adornos. Solo venían a apostar. No eran monedas ni fichas las que determinaban su riesgo, sino piedras irregulares envueltas en una piel rugosa, cada una de ellas una apuesta que se balanceaba entre la conjetura y la suerte.

Tras desplazarse por la pantalla de su cámara, Sophie le dedicó a Adrian una leve sonrisa. «Lo lo hemos capturado todo. ¿Nos vamos ya?»

Con un toque de desafío, Adrián arqueó una ceja. «¿No te tienta probar?»

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