Capítulo 2:

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«¿Qué está pasando aquí?».

Kolton y Michelle irrumpieron por la puerta.

Bastó con un vistazo a la bata medio atada de Alice y al cuello manchado de pintalabios de David. Lo entendieron al instante.

El rostro de Kolton se ensombreció con un rubor furioso.

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«¡Esto es increíble! ¿El día de tu boda, Alice? ¿Cómo se lo explico a los Knight?»

Hirviendo de rabia, levantó el brazo para abofetearla, pero Michelle se apresuró a atraer a Alice hacia sí, protegiéndola.

Entre sollozos, Alice gritó: «¡No quiero casarme con Adrian Knight! ¡Tiene cicatrices, se esconde detrás de una máscara y todo el mundo dice que es un mujeriego! ¡Me estás obligando a vivir una pesadilla!«

Cuando Michelle oyó esto, las lágrimas brotaron de sus ojos.

Kolton apretó la mandíbula. «Cuando concertamos el compromiso, él no tenía cicatrices. Los Knight son la familia más rica de la ciudad. Enfrentarnos a ellos no es una opción».

«¿No es Sophie también una Barnes?», soltó Alice, señalando directamente a su prima. «¡Que se case ella con él en su lugar!».

Sophie, que había estado observando el berrinche de Alice con fría calma, se vio tomada por sorpresa. Esbozó una sonrisa burlona. «¿Por qué iba a hacerlo?».

Michelle, que había permanecido en silencio hasta ese momento, soltó a su hija y tomó la mano de Sophie. Sus ojos brillaban con lágrimas mientras suplicaba: «Sophie, después de todo lo que hemos hecho por ti, después de criarte… hazlo. Cásate con él en lugar de Alice».

Sophie sintió el familiar peso de la culpa oprimiendo su pecho.

Después de todo lo que hemos hecho por ti… Esas palabras la habían perseguido toda su vida, utilizadas para mantenerla a raya, para hacerla renunciar a sus propios deseos una y otra vez.

Todo lo que había sacrificado —sus juguetes, su primer amor, el dinero que tanto le había costado ganar— siempre se había esperado de ella.

Y ahora querían que también renunciara a su felicidad.

Pero esta vez no. Sophie se enderezó, con voz firme. «No. No me casaré con él. Trabajaré duro para devolveros el dinero, pero no voy a renunciar a mi vida por Alice, y no me casaré con alguien a quien no amo».

La expresión de Michelle se endureció. No esperaba que Sophie la desafiara tan abiertamente.

Pero aún le quedaba un arma.

Inclinándose hacia ella, le susurró: «Sé dónde está tu madre».

Sophie se quedó paralizada, con la boca seca. Miró fijamente a Michelle, con una mezcla de incredulidad y un pequeño destello de esperanza luchando en su interior.

Michelle dio un paso atrás, dejando que las palabras flotaran en el aire, y le lanzó una mirada cómplice.

Sophie lo entendió de inmediato. O se casaba con Adrian o nunca encontraría a su madre. No había término medio.

Su mirada se desvió hacia David, que estaba allí de pie con un aspecto patético, con el pintalabios de Alice aún manchado en el cuello.

Una risa amarga se le escapó. En otro tiempo había soñado con casarse por amor, pero la traición de David le había mostrado lo que era el amor en realidad: una broma, una mentira.

Los recuerdos de las manos suaves de su madre afloraron sin que ella lo quisiera, y Sophie tomó una decisión. Si el matrimonio no era más que un trato, al menos haría que valiera la pena por algo real.

Se agachó, recogió el ramo —ahora cubierto de tierra, con los pétalos aplastados— y levantó la barbilla.

—De acuerdo —dijo finalmente—. Me casaré con Adrian Knight.

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