Capítulo 162:

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«¡Ah!», exclamó Sophie, tomada por sorpresa por el repentino gesto de Adrian.

El alivio la invadió en el momento en que su voz llegó a sus oídos, sustituyendo la sorpresa por calidez.

Sophie se dio la vuelta, con los ojos brillando como chispas en la noche. «¡¿Adrian?! ¿Cómo es que estás aquí?».

Con una facilidad innata, Adrian deslizó un ramo en sus brazos, rodeándole la cintura con la mano libre para atraerla hacia sí. «Es tu primera gran competición. Ni se me ocurriría perdérmela».

Aferrándose a las flores, Sophie levantó la barbilla, con el orgullo bailando en su mirada. «¿Adivinas qué puesto he conseguido?».

«¿Por qué tendría que adivinarlo?». Las palabras de Adrian transmitían una confianza inquebrantable, agudizada por el orgullo. «Eres la primera. Cualquier otra cosa significaría que los jueces estaban ciegos».

Con un gesto más suave, sus dedos le rozaron la mejilla mientras le colocaba un mechón rebelde detrás de la oreja.

Sophie le dio un golpecito juguetón en el brazo, aunque la amplia sonrisa en su rostro la delató.

Desde cerca, Beasley observó la natural cercanía entre ellos, y su expresión alegre se tensó ligeramente. Rápidamente lo disimuló, interrumpiendo el momento con una cortesía ensayada. —Soso, ¿puedo preguntar quién es esta?

Adrian captó su atención de inmediato, la mirada curiosa del hombre se demoró.

Solo entonces Sophie recordó que no estaba sola, sus mejillas se sonrojaron mientras tartamudeaba ligeramente. «Beasley, este es mi marido, Adrian Knight. Nos casamos hace unos meses».

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«¡¿Marido?!» La voz de Beasley se quebró por la sorpresa, la sonrisa en su rostro vaciló mientras la incredulidad y la decepción destellaban en sus ojos.

¿Ya se habían casado? ¿Y solo hacía unos meses? Se dio cuenta de repente: había perdido su oportunidad.

Adrian no pasó por alto el fugaz cambio en el rostro de Beasley, y una sonrisa fría se dibujó en la comisura de sus labios. Apretó el brazo alrededor de la cintura de Sophie, y su postura irradiaba un claro mensaje de posesión.

Levantó una ceja mientras preguntaba: «Cariño, ¿no vas a presentarnos a este caballero?».

Apresuradamente, Sophie respondió: «Este es Beasley Anderson, mi antiguo vecino de hace años. Ahora es un modelo muy conocido y uno de los jueces de este concurso. Hoy le debo mucho. Sin su ayuda, ese turbio plan lo habría arruinado todo».

La mención de un plan hizo que Adrian frunciera el ceño, y su expresión se endureció al pensar en que ella casi se viera envuelta en semejante lío.

Extendió la mano, con voz tranquila pero firme. «Sr. Anderson, le agradezco lo que ha hecho por mi esposa. Considéreme en deuda con usted, y le prometo que le devolveré el favor».

Beasley se percató de la demostración deliberada —el gesto protector de Adrian y Sophie cómodamente en su seno— que le dejó un sabor amargo en la boca.

Aun así, le tendió la mano con una cortesía ensayada, aunque su voz sonaba fría. «En realidad no fue gran cosa».

—No, yo no lo veo así —dijo Adrian con firmeza, retirándose con serena determinación—. La ayudaste, y eso significa que tengo una deuda contigo. Las deudas no se ignoran.

Con ese único comentario, Adrian lo dejó claro: Beasley se encontraba al margen, la frontera trazada de forma nítida y definitiva. El significado caló hondo, y Beasley apretó la mandíbula, aunque se lo guardó para sí.

Sin embargo, cuando Sophie lo miró, la tensión había desaparecido, sustituida por esa cálida naturalidad que le sentaba tan bien. Extendió la mano con indiferencia, revolviéndole el pelo en un gesto que denotaba una familiaridad de toda la vida. «Soso ha sido como una hermana para mí desde la infancia. Hacer esto por ella no es nada».

La expresión de Adrian se ensombreció en un instante, y su mirada se volvió fría como el acero. Cada parte de él quería apartar esa mano de un manotazo.

¿Hermana? No. Lo único que veía era una excusa endeble que enmascaraba intenciones en las que no confiaba. El problema era que, con Beasley planteándolo de esa manera, cualquier rechazo directo lo habría hecho parecer inseguro y de mente estrecha.

Completamente ajena a la tensión tácita, Sophie agarró el brazo de Adrian con alegre energía. «¡Estábamos a punto de comer! Has llegado justo a tiempo. Hoy he tenido mucha suerte como campeona, ¡así que la cena corre a mi cuenta!»

Juntos, los tres se dirigieron hacia el restaurante.

El ambiente, sin embargo, contaba una historia diferente: Sophie irradiaba alegría genuina, mientras que Adrian y Beasley caminaban a su lado, cada uno perdido en sus propios pensamientos cautelosos, con una rivalidad silenciosa bullendo bajo la superficie.

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