Capítulo 744:

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—Lucien —jadeó Beatrice—. Escúchame. No vayas a Manhattan. No toques ese reloj de bolsillo antiguo.

Una risita grave y arrogante resonó en el altavoz. — «Suenas histérica, Bea. ¿Cassian te ha vuelto a pegar?», preguntó él.

«¡Dallas Koch está tendiendo una trampa!», suplicó ella. «Él no es la presa, es el cazador. Eliza está relacionada con El Viejo. Si vas a Nueva York, te estás metiendo en un matadero».

La respiración de Lucien se entrecortó ligeramente al mencionar a El Viejo, pero su codicia se impuso a su cautela en un instante.

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«Solo estás celosa de que el Sindicato Real esté a punto de eclipsar a los Sterling», se burló. «Descansa, hermana. Tengo un imperio que reclamar».

Se cortó la línea.

Beatrice dejó caer el teléfono.

Levantó la vista y vio al Dr. Vance recogiendo su maletín médico y caminando hacia el ascensor, rumbo a Nueva York. La dinastía Sterling había llegado a su fin.

Y el Sindicato Real se estaba lanzando directamente al fuego.

Lucien Royal estaba sentado tras el enorme escritorio de caoba de su finca europea, rodeado de tapices medievales de valor incalculable.

Dejó caer el teléfono sobre el escritorio, haciendo caso omiso de la frenética advertencia de su hermana con un gesto de desdén.

«Las mujeres», murmuró Lucien, con los labios curvados en una sonrisa engreída y autosatisfecha. «Siempre dejan que las emociones nublen su juicio empresarial».

Cogió el pesado reloj de bolsillo antiguo de oro que acababa de adquirir a través de sus contactos del mercado negro en Ginebra. Se colocó una lupa de joyero de gran aumento sobre el ojo derecho y sostuvo el reloj directamente bajo la brillante lámpara del escritorio.

Abrió con cuidado la tapa trasera y entrecerró los ojos para observar los intrincados engranajes que hacían tictac.

Ahí estaba.

Grabada en el borde microscópico del barrilete del resorte principal había una compleja cadena de código alfanumérico.

El corazón de Lucien comenzó a latir con fuerza. Agarró un bolígrafo y garabateó el código en un bloc de notas, luego se volvió hacia su portátil encriptado, con los dedos volando sobre el teclado mientras introducía la secuencia en el superordenador central del Sindicato Real.

La pantalla parpadeó en azul. Líneas de algoritmos de descifrado se sucedieron en cascada por el monitor.

Cinco minutos más tarde, el ordenador emitió un pitido.

La pantalla mostró unas coordenadas GPS físicas en la zona industrial del distrito financiero de Manhattan. Debajo de las coordenadas, se materializó lentamente una marca de agua digital: una serpiente devorándose la cola.

La firma del Viejo.

Lucien se levantó de un salto de su sillón de cuero, con los ojos muy abiertos y ardiendo con el hambre voraz de un lobo hambriento.

Lo tenía. Creía que acababa de desbloquear la puerta trasera definitiva a la red de inteligencia del Estado profundo global: que Dallas Koch había robado esos datos durante el caos en Europa y, en su frenética retirada, había dejado descuidadamente la clave atrás.

Pulsó el botón del intercomunicador de su escritorio.

—Prepara el Gulfstream —le espetó Lucien a su secretaria—. Solicita autorización de máxima prioridad para el aeropuerto JFK. Partimos hacia Nueva York de inmediato.

—Señor —respondió la voz de su secretaria, vacilante—. La familia Koch tiene el control absoluto de Manhattan. ¿Deberíamos alertar a nuestros contactos locales antes de entrar en su territorio?

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