Capítulo 74:

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«Me lo imaginaba», dijo Bella encogiéndose de hombros. Señaló con una patata frita los pies de Eliza. «No tienes ese aire de mujer mantenida. Tus zapatos son de la temporada pasada. Sin ánimo de ofender».

Eliza bajó la mirada hacia sus sensatas bailarinas negras. Eran prácticas. «¿Gracias?».

«Yo me encargaré de los rumores», decidió Bella, levantándose y arrugando la bolsa de patatas fritas. «Odio a Gavin más de lo que me gustan los cotilleos. Una vez intentó despedirme por teñirme el pelo. Venga, vamos a por comida de verdad. Yo invito. Ese sándwich tiene un aspecto deprimente».

Veinte minutos más tarde, estaban sentadas en The Ivy, un bistró de moda a dos manzanas de distancia, abarrotado por la hora punta del almuerzo: trajes, ensaladas y risas fingidas.

Bella era una fuente de información. Analizó las intrigas de la oficina como una cirujana: a quién evitar (Sarah), quién se acostaba con quién (el informático y la recepcionista) y qué cafetera tenía el mejor espresso.

Eliza se relajó. Por primera vez en meses, se sintió como una veinteañera normal almorzando con una amiga.

Entonces, el ambiente del restaurante cambió. El ruido de fondo pareció disminuir.

Un camarero pasó corriendo junto a su mesa.

—¡Sr. Hyde! Por aquí, por favor —anunció el maître, con voz cargada de deferencia.

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Eliza se quedó paralizada. El tenedor cayó con estrépito sobre el plato.

Anson entró, impecable con su traje azul marino y el pelo perfectamente peinado. Pero sus ojos estaban inquietos, barriendo la sala como un radar. Iba acompañado de un cliente —un hombre mayor vestido de gris—, aunque casi no le prestaba atención.

Su mirada se desplazó de mesa en mesa. Entonces se fijó en Eliza.

Se detuvo en seco. El cliente chocó contra su espalda.

Anson no le hizo caso. Caminó directamente hacia la mesa de Eliza, con zancadas largas y decididas.

El corazón de Eliza comenzó a latir con fuerza. Se agarró al borde de la mesa.

—Eliza —dijo Anson, deteniéndose junto a su silla. Su voz era suave, pero tenía un tono cortante—. No sabía que pudieras permitirte este sitio.

Bella arqueó una ceja y miró de Anson a Eliza, atando cabos. —Y yo no sabía que fuera usted grosero, señor Hyde.

Anson ignoró por completo a Bella. Se inclinó y puso la mano en el respaldo de la silla de Eliza. —Tenemos que hablar —dijo—. A solas.

—Estoy almorzando con mi colega, Anson —dijo Eliza, esforzándose por mantener la voz firme—. Vete.

Los dedos de Anson se tensaron sobre la madera de la silla. Se le pusieron blancos los nudillos. Se inclinó hacia ella, invadiendo su espacio.

—Se trata de Victoria —dijo. Sus ojos eran oscuros, vacíos de cualquier calidez real—. Te está preguntando. Está empeorando.

Eliza lo miró fijamente. La mención de Victoria era un golpe calculado, dirigido a esa parte de ella que había pasado años desesperada por una figura materna. Pero el recuerdo de la llamada histérica de Victoria y de la enfermedad fingida aún estaba fresco.

—Visité a Victoria la semana pasada —dijo Eliza, con voz monótona—. Estaba lo suficientemente bien como para gritar a las criadas.

Anson apretó la mandíbula. Un músculo se le tensó bajo el ojo. Le habían pillado mintiendo, y lo odiaba.

—Ha dado un giro. Justo ahora —insistió, bajando la voz hasta convertirla en un susurro áspero—. No seas insensible, Eliza.

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