Capítulo 699:

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«¡Los escaneos térmicos muestran múltiples firmas de calor en el techo, cerca de las válvulas primarias de admisión!», gritó Shields por encima de la alarma.

La mandíbula de Dallas se trabó. Gas neuroparalizante en un búnker sellado significaba aniquilación total. Tenía que tomar una decisión táctica en una fracción de segundo.

«¡Saca al escuadrón principal afuera!», rugió Dallas. «Tenemos que cortar físicamente las tuberías externas de admisión antes de que el gas pase los filtros secundarios. ¡Muévanse!»

El corazón de Eliza se hundió.

Le agarró el antebrazo a Dallas, sus dedos clavándose desesperadamente en el músculo. «¡No!», gritó, con la voz quebrándose de terror. «Dallas, no me dejes. No abras la puerta.»

Dallas la miró desde arriba. Vio el pánico puro y sin filtros en sus ojos y lo interpretó como TEPT —el trauma acumulado de los últimos días finalmente quebrándola.

Le apretó la mano con fuerza, intentando anclarla. «Voy a estar fuera exactamente tres minutos», prometió Dallas, con voz feroz. «Tengo que detener el gas. Es la única manera de mantenerlas a salvo a ambas.»

Se giró hacia Zoe, parada junto a la pared con su rifle alzado.

«Métela en la Sala de Pánico», ordenó Dallas, con voz absoluta. «Sella la puerta de titanio. No se la abras a nadie excepto a mí.»

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Zoe asintió con firmeza. Tomó a Eliza del brazo y la jaló hacia el pasillo trasero.

Eliza luchó contra el agarre. Abrió la boca para gritar que era una trampa —que Gideon lo quería afuera— pero sus cuerdas vocales se paralizaron. El terror puro le ahogó las palabras en la garganta.

Dallas tiró de la corredera de su arma. No miró atrás. Salió a toda velocidad por las puertas del frente con Shields, desapareciendo en la cegadora tormenta de nieve.

Las pesadas puertas de acero se cerraron de golpe tras él.

Zoe empujó a Eliza hacia la Sala de Pánico —un espacio pequeño y claustrofóbico iluminado por frías tiras LED azules. La enorme puerta de titanio de medio metro de espesor se cerró con un pesado siseo hidráulico. Los pernos de cierre se trabaron, sellándolas dentro de una bóveda física.

Eliza retrocedió hasta que su columna chocó con la fría pared metálica. Su pecho se agitaba. Miró fijamente el reloj digital sobre la puerta.

11:59 p.m.

Los números cambiaron.

Medianoche.

Los LED azules fríos parpadearon. Zumbaron furiosamente durante dos segundos, y luego murieron por completo.

La habitación se hundió en una oscuridad absoluta y sofocante.

Zoe reaccionó al instante. Bajó sus gafas de visión nocturna, sacó un cuchillo de combate dentado y se paró protectoramente frente a Eliza.

En la negrura total, un suave sonido electrónico de clics resonó desde el panel de la puerta.

Una secuencia de descifrado.

La sangre de Eliza se volvió hielo. Recordó los archivos que había visto meses atrás. La arquitectura de seguridad subyacente para estas casas de seguridad europeas había sido subcontratada hacía cinco años —al sindicato Sterling.

Un fuerte y pesado clac resonó en la oscuridad.

La puerta de titanio —diseñada para resistir explosivos C4— se deslizó suavemente hasta abrirse.

Las luces rojas estroboscópicas de emergencia del pasillo se derramaron en la oscuridad, proyectando una sombra larga y aterradora por el suelo.

Gideon Sterling estaba parado en el umbral.

Vestía equipo táctico negro como la noche. Una sonrisa enferma y maníaca jugueteaba en sus labios.

Sus ojos encontraron a Eliza en el rincón.

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