Capítulo 659:

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La cerradura congelada se hizo añicos como vidrio barato.

El interior del conducto de ventilación HVAC era una pesadilla claustrofóbica.

Eliza agarró la pesada rejilla de hierro con ambas manos, apoyó las botas contra la pared de concreto, y jaló con toda su fuerza.

La rejilla gimió y se abrió balanceándose.

Una ráfaga de aire cálido y rancio le golpeó el rostro, oliendo agudamente a cloro, ozono y antiséptico clínico.

Antes de que Eliza pudiera moverse, Cipher se estiró más allá de ella y adhirió magnéticamente una baliza microsísmica parpadeante al borde interno de la pared de concreto.

«Plan B,» susurró Cipher. «Si quedamos incomunicadas o atrapadas, Shields rastrea esta frecuencia exacta. Abandonará la cresta y volará los cimientos para sacarnos.»

No vaciló. Se metió de cabeza al estrecho conducto metálico completamente oscuro.

Eliza la siguió a gatas. El metal acanalado le clavaba dolorosamente la piel a través de su ropa mojada, y cada empuje hacia adelante enviaba una protesta aguda desde su hombro en sanación. El aire era espeso, caliente y pesado por los limpiadores químicos. Cada respiración se sentía trabajosa.

Detrás de ella, Cipher se movía con precisión absoluta y silenciosa.

Habían estado arrastrándose por el laberinto de conductos durante veinte minutos agonizantes. Los músculos de Eliza gritaban de agotamiento, el espacio reducido haciendo que su corazón se acelerara. Se presionó la mano contra el pecho, susurró un voto silencioso de regresar a Arthur, y siguió moviéndose.

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De repente, Cipher agarró el tobillo de Eliza y apretó con fuerza.

Eliza se quedó congelada.

«Mira hacia abajo,» susurró Cipher, su voz apenas audible sobre el zumbido de los ventiladores de aire.

Eliza bajó la cabeza. Unos cuantos pasos adelante, el piso del conducto metálico caía formando un pozo vertical.

Entrecruzando la caída oscura había docenas de delgados rayos láser rojos brillantes: una densa e ineludible telaraña de luz.

Cipher dirigió una pequeña linterna ultravioleta hacia los rayos.

«Láseres activados por calor,» murmuró Cipher, maldiciendo entre dientes. «De grado militar. Si algo más cálido que la temperatura ambiente cruza esa rejilla, dispara una alarma silenciosa y baja las puertas blindadas de cierre total.»

Eliza miró fijamente las líneas rojas. Su corazón le martilló contra las costillas. Su cuerpo estaba caliente por el esfuerzo físico y la adrenalina. Un rayo tocado, y Dallas quedaría sellado en una tumba.

Forzó a su mente en pánico a concentrarse. Recordó los planos que había estudiado en la casa de seguridad. Este pozo caía directamente al techo del corredor del subnivel tres. Era el único camino de entrada.

«Los trajes,» dijo Eliza, su voz tensa.

Cipher asintió. Abrió la cremallera de la mochila impermeable que había estado arrastrando detrás de ella y sacó dos prendas especializadas de ajuste ceñido: negras como trajes de buceo, pero forradas con cientos de pequeños tubos flexibles. Trajes de enfriamiento líquido.

«Póntelo encima de tu ropa,» instruyó Cipher. «Te va a doler.»

En el espacio reducido y sofocante del conducto, Eliza luchó para meter el material grueso y gomoso por encima de sus botas y subirlo por sus piernas. Lo cerró hasta el cuello.

Cipher se inclinó y presionó el pequeño botón de activación en el cuello de Eliza.

Al instante, refrigerante químico congelante inundó los tubos que forraban la tela..

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