Capítulo 626:

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Eliza se movió. Cruzó la habitación y se posicionó directamente entre Cipher y el arma.

«Muévete,» dijo Dallas, su voz plana.

«No,» respondió Eliza.

«Eliza, esto no es asunto tuyo. Esto es disciplina militar.»

«Entonces hazlo asunto mío,» dijo ella. No alzó la voz, pero su tono cargaba una autoridad absoluta e inflexible. «Porque si la obligas a apretar ese gatillo, no solo estás ejecutando a una soldado insubordinada. Estás ejecutando a la mujer que me salvó la vida. Que te salvó la vida en ese astillero, lo quieras admitir o no.»

Los ojos de Dallas se entrecerraron. «Te puso en peligro. Te puso en el camino del fuego enemigo.»

«Me trajo a ti,» contraatacó Eliza. «Tomó una decisión de criterio en una situación donde tus órdenes permanentes se basaban en información incompleta. Pensaste que me protegías manteniéndome alejada. Estabas equivocado. Y Cipher lo vio antes que tú.»

«Es una soldado,» dijo Dallas. «No una estratega. No le corresponde tomar esas decisiones.»

«Es un ser humano,» replicó Eliza. «Con ojos y un cerebro y la capacidad de reconocer cuando su comandante está a punto de cometer un error catastrófico.» Dio un paso más cerca, lo bastante cerca para que el arma estuviera a centímetros de su pecho. «Tú me enseñaste que los mejores operativos piensan por sí mismos. Que la obediencia ciega mata gente. ¿Eso era una mentira?»

El dedo de Dallas se apretó sobre el guardamonte. El músculo en su mandíbula se sacudió.

«Ella sabía los riesgos,» dijo, aunque su voz había perdido algo de su filo quebradizo.

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«Sabía lo que estaba en juego,» lo corrigió Eliza. «Hay una diferencia.» Extendió la mano y colocó la suya sobre la de él en el arma, empujándola suavemente hacia abajo. «Dallas. Mírame.»

Él lo hizo. Sus ojos eran oscuros como una tormenta, una vorágine de conflicto.

«Si la castigas por ayudarme,» dijo Eliza suavemente, «me estás castigando a mí por venir. Me estás diciendo que mi decisión de estar aquí estuvo mal. Que mi juicio fue defectuoso. ¿Es eso lo que crees?»

El arma vaciló. Dallas la miró fijamente un largo momento, algo agrietándose en su expresión rígida.

«Maldita sea,» murmuró. Bajó el arma y la arrojó sobre la mesa de centro con un estrépito. Se pasó una mano por el cabello, su compostura fracturándose.

«Está bien,» dijo, su voz áspera por la derrota. «La muerte queda conmutada.» Miró a Cipher, su mirada dura como el acero. «Pero estás acabada. Despojada de estatus de campo, con efecto inmediato. Estás reasignada a análisis de inteligencia: solo apoyo periférico. Nunca volverás a portar un arma para esta familia.»

Los ojos de Cipher se abrieron levemente: la primera grieta en su fachada sin emociones que Eliza le había visto. Parecía un alivio profundo, no decepción.

«Gracias, señor,» dijo Cipher, su voz firme.

«No me agradezcas a mí,» dijo Dallas. «Agradécele a ella.» Hizo un gesto con la cabeza hacia Eliza. «Es la única razón por la que estás respirando.»

Cipher se volvió hacia Eliza. Por un momento, algo pasó entre ellas: un reconocimiento silencioso de deuda, y la forja callada de una alianza.

«Gracias, Sra. Koch,» dijo Cipher en voz baja..

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