Capítulo 608:

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Todos los canales de comunicación con la finca de Nueva York se habían cortado hacía doce horas. El Protocolo Fortaleza era un arma de doble filo: mantenía a Eliza a salvo, pero lo dejaba completamente a ciegas. Sentía una profunda y punzante inquietud. Este silencio era diferente. No era la calma de un búnker seguro. Era el inquietante silencio de una habitación vacía.

—Shields —dijo Dallas con voz áspera.

Su jefe de seguridad salió de las sombras. —Jefe.

—Haz un diagnóstico exhaustivo de los servidores de Nueva York. Usa el canal secundario de emergencia, el que elude el cortafuegos principal —ordenó Dallas—. No me importa si eso nos pone en riesgo de ser descubiertos. Quiero saber si ella sigue viva.

Shields vaciló. —Señor, romper el protocolo podría alertar a la red de Sterling de nuestra huella digital aquí.

—Hazlo —espetó Dallas, con un músculo de la mandíbula tenso.

El agonizante dolor nervioso en sus piernas era un rugido sordo y constante, pero no era nada comparado con el miedo agudo y punzante que sentía por su esposa. Había construido una jaula perfecta para protegerla. Pero un pensamiento aterrador comenzaba a resonar en su mente: ¿y si ella había aprendido a forzar la cerradura?

A bordo del Sovereign, el gran salón de baile era un espectáculo vertiginoso de diamantes, champán y acuerdos políticos susurrados. Azalea estaba de pie junto al príncipe Eduardo con una sonrisa radiante fija en el rostro, mientras por dentro se sentía helada. Se reía en los momentos oportunos, mantenía una charla encantadora con antiguos duques y sus insulsas esposas, y sentía cada par de ojos posados sobre ella como un peso físico.

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—Los has cautivado a todos —murmuró Eduardo, con la mano posada posesivamente en la parte baja de su espalda.

—Solo intento estar a la altura de usted, Alteza —respondió Azalea, con una voz suave como la seda.

Sus ojos se movían constantemente por la sala, buscando. Entonces lo encontró: de pie cerca de la barra, absorto en una conversación con un almirante anciano. Tenía ojos amables y las manos firmes y precisas de un cirujano. Una pequeña y discreta etiqueta con su nombre en la solapa decía: Dr. Ander Rhys.

Su corazón latía con fuerza contra las costillas. Era real. Estaba allí.

Justo cuando empezaba a pensar en una excusa para acercarse a él, un silencio repentino se apoderó del salón de baile. La música se atenuó hasta casi desaparecer.

La multitud se apartó.

Gideon Sterling entró en la sala con un impecable esmoquin negro azabache, sus ojos gris pálido recorriendo el poder reunido de Europa con un aire de absoluta y aburrida superioridad. No era un invitado. Era un rey inspeccionando su dominio.

Su mirada se posó en Azalea al otro lado de la sala. Sonrió: una curva lenta y escalofriante de sus labios destinada solo a ella.

El juego había comenzado.

La lancha de servicio surcaba las agitadas aguas negras, con el motor emitiendo un zumbido sordo. Eliza estaba de pie en la popa, vestida con el impecable uniforme blanco y negro de sumiller. La tela barata le rozaba la piel, y el rocío salino no ayudaba a calmar las náuseas que le subían por la garganta.

La voz de Elias crepitó en su minúsculo auricular. —El hackeo se mantiene. Eres «Anja Petrova», una sustituta de última hora de una chica que de repente ha sufrido una intoxicación alimentaria. Tus datos biométricos estarán en el sistema durante los próximos treinta minutos. Una vez a bordo, estarás sola.

—Entendido —susurró Eliza.

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